La flottazione è il processo di separazione dei solidi frantumati (minerali metallici) in base alla differenza di bagnabilità dei componenti. Come risultato dei processi di flottazione, le particelle di componenti utili vengono separate dalla ganga. Prima della separazione, tuttavia, le materie prime devono essere opportunamente frantumate (in polveri fini e leggere) in modo che dopo essere state adsorbite sulla superficie delle bolle d’aria galleggiare in superficie.

La flottazione viene eseguita in mezzo acquoso , in una sospensione di particelle solide. Consiste nell’attaccamento selettivo di bolle d’aria, disperse nella sospensione, una particelle aventi superficie idrofobica. Solo le particelle metalliche hanno la capacità di adsorbirsi sulla superficie delle bolle . La formazione risultante (bolla d’aria / particella) è più leggera dell’acqua e scorre sulla sua superficie sotto forma di schiuma. Quindi la schiuma arricchita di metallo viene raccolta e il residuo viene restituito al processo. Le particelle di ganga non si legano alle bolle d’aria. Queste operazioni devono essere ripetute alcune volte per assicurarsi che il metallo venga recuperato in misura adeguata. Gli additivi che il processo viene eseguito in modo efficiente ed efficace. Si tratta di sostanze schiumogene che provocano la formazione di schiuma più densa e più stabile durante il processo; modificatori della bagnabilità superficiale che aumentano la flottazione; e cosiddetti collettori che adsorbono selettivamente sulla superficie delle particelle. I processi di flottazione sono utilizzati anche nell’industria della carta per riciclare la carta da macero e negli impianti di trattamento delle acque reflue.