I lubrificanti sono agenti flessibili, liquidi o solidi applicati sui punti di contatto delle parti di accoppiamento di macchine o dispositivi. La loro funzione principale è quella di ridurre l’attrito e fornire protezione dalla corrosione.

I lubrificanti possono essere suddivisi in:

• lubrificanti solidi (grassi) agenti lubrificanti arricchiti da un addensante che, aggiunto ad un olio liquido, forma un lubrificante solido. I grassi, a differenza di altri lubrificanti, svolgono una funzione aggiuntiva: impediscono la fuoriuscita della preparazione dal punto di attrito.
• i lubrificanti per gomma sono prodotti che prolungano la vita utile dei componenti in gomma. Impediscono la loro usura minimizzando l’attrito e sigillando i giunti nelle parti in gomma.
• I lubrificanti per l’industria alimentare sono preparati lubrificanti che soddisfano ulteriori requisiti legali e di processo a causa del rischio di contaminazione dei prodotti alimentari e del contatto con gli imballaggi alimentari. Tali lubrificanti devono essere fisiologicamente inerti, cioè insapore, inodore e non tossico.
• I lubrificanti per alte temperature sono prodotti che possono essere utilizzati in condizioni difficili e impegnative come temperature elevate o carichi elevati.

Le caratteristiche comuni dei lubrificanti includono: rimozione di contaminanti dalle parti cooperanti, dissipazione del calore generato dall’attrito, smorzamento delle vibrazioni e riduzione del gioco in macchine e attrezzature. L’utilizzo di lubrificanti è necessario per il corretto funzionamento dei sistemi meccanici dotati di pompe, pistoni, cuscinetti e turbina. Per questo motivo, i lubrificanti sono ampiamente utilizzati per macchine operanti in vari rami dell’industria e del settore automobilistico.