Sistem tatanama bahan kosmetik INCI yang dilindungi oleh undang-undang Kesatuan Eropah mengandungi nama Ceteareth-12. Secara kimia, bahan tersebut ialah campuran setil dan alkohol stearyl yang dietoksilkan dengan dua belas mol etilena oksida. Oleh kerana sifat fizikal dan kimia Ceteareth-12, bahan tersebut boleh digunakan sebagai surfaktan bukan ionik. Strukturnya berasal daripada rangkaian luas surfaktan terkenal dengan kegunaan berbilang arah, iaitu alkohol lemak etoksilasi, dan prekursor strukturnya boleh menjadi alkohol berat molekul tinggi yang berasal dari sayuran, haiwan atau sintetik. Nombor yang diberikan kepada Ceteareth-12 dalam sistem CAS berstruktur global ialah 68439-49-6 .
Dalam keadaan bilik, Ceteareth-12 hadir sebagai pepejal yang penampilan dan konsistensinya menyerupai lilin putih lembut. Begitu juga dengan sebatian kimia lain yang diperoleh daripada kumpulan alkohol lemak etoksilasi, Ceteareth-12 mempunyai sifat pembasahan, pengemulsi dan penyebaran yang sangat baik. Ia adalah surfaktan, juga dipanggil pengemulsi. Ini bermakna ia menyediakan pautan untuk dua – air dan minyak – fasa emulsi, sekali gus menyumbang kepada bentuk kosmetik yang betul. Seperti setiap pengemulsi, Ceteareth-12 terdiri daripada dua bahagian dengan sifat yang bertentangan – hidrofobik dan hidrofilik, sekali gus membantu menukar cecair tidak boleh larut, salah satunya ialah fasa minyak, dan satu lagi ialah fasa air. Sistem yang kemudiannya terbentuk dipanggil emulsi. Imbangan hidrofil-lipofil, HLB, yang merupakan ciri khas pengemulsi, ditentukan untuk Ceteareth-12 ialah 13.5. Pekali ini dikira berdasarkan bilangan kumpulan hidrofilik berbanding kumpulan lipofilik yang terdapat dalam struktur molekul. Nilai HLB 13.5 menunjukkan ia adalah pengemulsi O/W (minyak dalam air). Ini bermakna Ceteareth-12 bertindak dengan menyebarkan titisan fasa minyak dalam fasa air berterusan. Berbanding dengan emulsi W/O (air-dalam-minyak), emulsi ini tidak mudah dicairkan dalam air, kerana ia membentuk apa yang dikenali sebagai kelompok. Ceteareth-12 sangat larut dalam pelarut ini, tetapi berdasarkan bentuknya, adalah dinasihatkan untuk menggunakan pelarut yang dipanaskan, yang akan menjadikan bahan cair. Ia adalah cara termudah untuk membantu menyelesaikan bahan dalam air, kerana suhu pemejalannya setinggi lebih kurang. 40 o C. Ceteareth-12 mempunyai kapasiti untuk mengemulsi bahan seperti minyak mineral, semangat putih, parafin, xilena serta lemak sayuran dan haiwan. Bahan ini mempunyai kebolehbuih sederhana dan menstabilkan serta meningkatkan kualiti buih apabila digunakan dengan surfaktan anionik. Apabila digabungkan dengan agen sedemikian, ia juga boleh membentuk apa yang dikenali sebagai misel campuran, dengan itu ia meningkatkan konsistensi agen pencuci dengan bertindak sebagai pengubah reologi. Aktiviti Ceteareth-12 tidak merosot tanpa mengira kekerasan air atau elektrolit tambahan. Walau bagaimanapun, ia dipengaruhi oleh perubahan dalam persekitaran yang mengakibatkan pengubahsuaian pH larutan. Oleh kerana bahan tersebut diuraikan oleh mikroorganisma di bawah keadaan aerobik kepada karbon dioksida dan biojisim, Ceteareth-12 ialah bahan yang mudah terdedah kepada biodegradasi aerobik.
Oleh kerana sifat surfaktannya, Ceteather-12 biasanya digunakan sebagai pengemulsi minyak dalam air. Pada skala industri, bahan boleh digunakan dalam pemprosesan minyak larut, kemasan penggunaan akhir tekstil, emulsi anti-buih dan cecair hidraulik. Dalam kosmetik, ia biasanya bertindak sebagai pengemulsi dan agen pembasah yang digunakan contohnya dalam produk penjagaan kulit, perapi rambut, krim dengan faktor perlindungan SPF, pewarna rambut atau kosmetik warna lain. Dalam formulasi sediaan yang mengandungi bahan berair dan berminyak, Ceteareth-12 menghalang pemisahan fasa, membantu menyebarkan persediaan dan bahan yang terkandung di dalamnya dengan cara yang sekata dan berfaedah. Kebolehbasahan yang baik juga membantu menyebarkan produk kerana ia menghalangnya daripada bergulung dan berkumpul di permukaan kulit. Atas sebab itu, Ceteareth-12 adalah ramuan berharga krim, susu kosmetik dan losyen.
