Ester sorbitan tergolong dalam surfaktan bukan ionik. Bahan mentah untuk pengeluaran mereka adalah sorbitol, alkohol gula enam hidroksi, diperoleh dengan mengurangkan glukosa. Tindak balas ini menukar kumpulan aldehid kepada kumpulan hidroksil. Sorbitol semasa dehidrasi kehilangan satu molekul air, membentuk sorbitan, iaitu campuran eter kitaran. Ia terdiri daripada 15%tetrahydropyran dan 85%tetrahydrofuran. Dehidrasi selanjutnya mengakibatkan pembentukan derivatif basikal yang dipanggil sorbide.

Tindak balas di mana ester sorbitan diperolehi dijalankan dalam dua peringkat. Peringkat pertama ialah dehidrasi dan kitaran sorbitol, dan yang kedua ialah pengesteran eter kitaran. Selalunya, pengesteran dijalankan menggunakan asid lemak seperti laurik, palmitik, oleik atau stearik. Disebabkan kehadiran kumpulan OH bebas, ester sorbitan mungkin mengalami tindak balas etoksilasi yang menghasilkan derivatif teroksilat yang dipanggil polisorbat.

Sifat fizikokimia

Ester sorbitan stabil dalam campuran dengan surfaktan lain. Bahagian hidrofilik dalam ester ialah OH dan dalam derivatif etoksilasinya – rantai polioksietilena. Oleh kerana kehadiran rantai karbon yang panjang, ester adalah lipofilik. Mereka larut dengan baik dalam alkohol rendah dan xilena. Manakala terbitan yang sangat etoksilasinya larut dengan sangat baik dalam air, yang merupakan hasil daripada peningkatan kekutuban yang terhasil daripada oksida yang tergabung dalam struktur molekul.

Aplikasi

Ester sorbitan ialah pengemulsi bukan ionik yang menstabilkan emulsi W/O. Dalam kombinasi dengan derivatif etoksilasi, ia juga boleh bertindak sebagai pengemulsi O/W dalam formulasi. Ester sorbitan beretoksilasi (polisorbat) adalah lebih hidrofilik dan oleh itu mempunyai sifat pelarutan yang baik. Ester sorbitan adalah surfaktan yang merupakan salah satu yang paling lembut untuk kulit dan mata. Sebagai tambahan kepada sifat pengemulsi, ia mempunyai sifat melembutkan kulit yang sangat baik. Atas sebab ini, ia sering digunakan dalam industri kosmetik. Ester sorbitan mempunyai pelbagai aplikasi. Ia digunakan, antara lain, sebagai bahan tambahan dalam pengeluaran plastik, dalam industri metalurgi untuk pemprosesan logam, serta dalam industri perlombongan minyak dan gas dan dalam industri agrokimia. Ia juga digunakan dalam formulasi yang bertujuan untuk pembersihan dan pencucian industri, dalam kimia isi rumah dan kosmetik sebagai komponen produk penjagaan diri, detergen, pengilat kuku dan kosmetik. Dalam pembinaan, mereka memainkan peranan sebagai bahan tambahan untuk konkrit, mortar dan pengedap. Sebatian ini juga telah menemui aplikasi dalam pengeluaran minyak dan cecair hidraulik serta pelincir dan bahan tambahan untuk minyak pelincir.