Zure regen

Oorsprong van zure regen

Zure regen, zoals de naam al doet vermoeden, is neerslag die wordt gekenmerkt door een lage pH. Als we het hebben over zure regen, bedoelen we dat de pH-waarde onder de 5 schommelt. Wat maakt neerslag zuur? Dit alles is te wijten aan verontreinigende stoffen in de lucht en hun omzettingsproducten, voornamelijk oxiden . Prominente hiervan zijn kooldioxide, zwaveltrioxide of stikstofoxiden. Men moet ook de halogenen noemen die vrijkomen in de atmosfeer. Al deze chemicaliën komen in contact met waterdamp en zuurstof in de lucht. Dit resulteert in de vorming van zuren uit de overeenkomstige zuuranhydriden. Hoewel ze relatief verdund zijn, verlagen ze nog steeds de pH van regen als neerslag en hebben ze een negatieve invloed op het milieu.

Is de mensheid alleen verantwoordelijk voor de vorming van zure regen?

Nee! Sommige zwavel- of stikstofoxiden komen vrij in de atmosfeer als gevolg van natuurlijke processen, zoals vulkaanuitbarstingen. Andere natuurlijke factoren die leiden tot zure regen zijn bliksemontladingen of bosbranden. Het is echter belangrijk om te onthouden dat mensen verantwoordelijk zijn voor de omvang van zure regengebeurtenissen. Een antropogene bron van vervuiling is de verbranding van fossiele brandstoffen die onvoldoende gezuiverd zijn en bijvoorbeeld kleine hoeveelheden zwavel bevatten. Bij hun verwerking ontstaan ​​bijvoorbeeld zwaveloxiden. De overgrote meerderheid van de verontreinigende stoffen in de atmosfeer is het gevolg van het verbranden van ongeschikte grondstoffen in ketels, ovens, voertuigmotoren of machines. Vervuiling ontstaat ook door de verbranding van andere materialen, waaronder bijvoorbeeld kunststoffen . De introductie van stikstofoxiden in het milieu is ook het gevolg van verbrandingsprocessen, waarbij ongeveer een derde afkomstig is van de verbranding van benzine en dieselbrandstoffen. Een groot probleem qua zure regenvorming is het verkeer. Het gebruik van auto’s, vooral oudere auto’s, die vaak niet over adequate katalysatoren beschikken, vormt een zware belasting voor het milieu. Fabrieken en productiefaciliteiten zijn ook andere vervuilers. Een aantal wetten en regels dwingen hen tot milieuvriendelijkheid, maar dit is niet in elke situatie 100%haalbaar.

Wat zijn de gevolgen van zure regen?

Zure regen is ongetwijfeld een negatief fenomeen, dat niet alleen het milieu, maar ook de menselijke gezondheid aantast. De belangrijkste effecten van zure regen zijn:

• Verzuring van natuurlijke wateren , zoals meren en rivieren. De carbonaatbalans is verstoord, met onder meer het verlies van tal van soorten waterinsecten, schaaldieren, vissen als ook waterplanten tot gevolg.
• Bodem erosie. Zure regen draagt ​​bij aan de mobiliteit van kationen en verschillende metalen, waaronder lood, cadmium of koper. Bovendien veroorzaakt bodemverzuring een verandering in de soortvorming van bepaalde elementen, namelijk in de chemische vorm waarin ze in de bodem aanwezig zijn. Sommige veranderen bijvoorbeeld van een onopgeloste in een opgeloste vorm en dringen gemakkelijk door in het water in de bodemlaag. Dit heeft nog meer gevolgen, aangezien de afvoer van verontreinigd land in waterlichamen terechtkomt en niet alleen een negatieve invloed heeft op dieren en planten, maar ook op mensen.
• Vernietiging van de beschermlaag op de naalden en bladeren van planten. Dit verstoort het fotosyntheseproces en beschadigt bovendien het wortelstelsel. Hierdoor wordt zowel de groei als de weerstand van de plant belemmerd en dit leidt vaak tot plantsterfte of een forse opbrengstvermindering (bij gewassen).
• Verslechtering van architectonische elementen door versnelde corrosie. Dit is vooral gevaarlijk voor gebouwen die zijn opgetrokken uit zandsteen, kalksteen en marmer. De zwaarste verliezen zijn in het geval van cultuurgoederen. Belangrijk is dat de effecten van zure regen op gebouwen vaak niet direct zichtbaar zijn. Ze worden meestal na enkele jaren merkbaar.
• Luchtwegaandoeningen bij de mens. Bovendien kan zure regen bijdragen aan kanker en chronische ziekten.

Hoe kan zure regen worden voorkomen?

Zure regen komt vooral voor bij langdurige emissies van schadelijke stoffen naar het milieu. Maar dit betekent niet dat andere gebieden veilig zijn. Helaas verplaatsen bewegende luchtmassa’s deze verontreinigende stoffen. Sinds vele jaren worden er wereldwijd tal van inspanningen geleverd om zure regen zoveel mogelijk te verminderen. Allereerst worden nieuwe of gewijzigde industriële technologieën geïntroduceerd om de uitstoot van schadelijke stoffen in de atmosfeer zoveel mogelijk te verminderen. Deze maatregelen omvatten bijvoorbeeld het verminderen van de verbranding van brandstoffen die zwavel en zwavelverbindingen bevatten, het gebruik van efficiëntere oplossingen om zwavel en stikstof uit uitlaatgassen op te vangen, of het ontwikkelen van efficiëntere katalysatoren voor de auto-industrie. De zoektocht naar alternatieve brandstoffen om af te stappen van steenkool of ruwe olie wordt ook voortdurend voortgezet. Internationale samenwerking is belangrijk om zure regen te voorkomen, aangezien het een mondiaal probleem is. Wereldwijd ingevoerde milieubeperkingen helpen dit fenomeen tegen te gaan. Een van de maatregelen die ieder van ons kan nemen om de vorming van zure regen te verminderen, is in de eerste plaats energie besparen. Zelfs de kleinste handelingen zoals het uitdoen van lichten, het uitschakelen van ongebruikte apparaten of het gebruik van verwarmingsthermostaten zijn zinvol. Het is ook belangrijk om te zoeken naar andere vervoermiddelen dan een eigen auto. Indien mogelijk is het raadzaam om over te stappen op de fiets of kleine afstanden te voet af te leggen. Daarnaast is de mate van publieke bekendheid met het onderwerp zure regen van belang. Collectieve verantwoordelijkheid en kennis van hoe het milieu te beschermen zijn fundamenteel in een effectieve strijd voor een schoon milieu.