Azijnzuur is een organische chemische verbinding. Het wordt verkregen door azijnfermentatie, behoort tot de groep van carbonzuren en staat bekend als CH 3 COOH. Het is een stof die veel wordt gebruikt in de voedingsmiddelen-, chemische, textiel- en zelfs farmacologische industrie.
Het verkrijgen van azijnzuur
Industrieel wordt azijnzuur verkregen door carbonylering van methanol. In de voedingsindustrie wordt het verkregen tijdens het azijnfermentatieproces van ethanol, dat wil zeggen tijdens het proces van alcoholische gisting. Azijnzuur wordt ook geproduceerd door het destilleren van hout. Het is een bijproduct van dit proces en moet vervolgens worden gedestilleerd.
Eigenschappen van azijnzuur
Azijnzuur in de vorm van zuiver CH 3 COOH is een kleurloze vloeistof. Het heeft zeer corrosieve en irriterende eigenschappen. Bij vermenging met water treedt er een volumecontractie op – in het geval van azijnzuur is dit een aanzienlijke volumevermindering. Azijnzuur is een hygroscopische stof, wat betekent dat het water uit verschillende bronnen kan opnemen. Deze eigenschap van azijnzuur en het vermogen om er water in op te lossen, zorgen ervoor dat wanneer je een fles met het zuur opent, de stof die erin zit zelfs kan stollen in contact met vochtige lucht. Bij lage temperaturen vormen zich kristallen die op ijs lijken op het oppervlak van azijnzuur. Dit fenomeen treedt alleen op bij zuiver azijnzuur of bij zeer lage temperaturen, waaraan de zogenaamde azijnessentie wordt blootgesteld. Een belangrijk kenmerk van azijnzuur is het vermogen om te dissociëren. Omdat het een carbonzuur is, dissocieert het en geleidt het daarom de elektriciteit goed. Het heeft een zeer hoog kookpunt, wat te wijten is aan de chemische structuur van de stof. 
Gebruik van azijnzuur
Azijnzuur wordt veel gebruikt . Het is een stof die iedereen kent. Het kan in de meeste supermarkten als witte azijn worden gekocht. Uiteraard is azijnzuur in deze vorm in zeer lage concentraties aanwezig, omdat het in zuivere staat, of zogenaamde azijnzuur, een bijtende stof is en ernstige irritatie aan de huid en ogen veroorzaakt. Het gebruik van azijnzuur is gebruikelijk in de voedingsmiddelen-, industriële en chemische en cosmetische industrie. Het wordt gebruikt bij de productie van andere stoffen of om hun eigenschappen te reguleren, vooral wat betreft de pH. De voedingsindustrie is waarschijnlijk de grootste verbruiker van azijnzuur. Het wordt gebruikt bij de productie van:
- inblikken en augurken,
- kaas en zuivelproducten,
- sauzen,
- kant-en-klare salades.
In de voedingsmiddelenindustrie wordt azijnzuur onder meer gebruikt voor het reinigen van de installaties. Het is een goedkoop, efficiënt en natuurlijk reinigingsmiddel. Een zeer grote hoeveelheid azijnzuur wordt verbruikt door de cosmetische en farmaceutische industrie. In de meeste cosmetica wordt het gebruikt als regelaar, in sommige gevallen is het de “balans” van de geur. Hoewel azijnzuur een zeer onaangename geur heeft, kan het een balans bieden aan zoete geuren. Ook de textielindustrie maakt gebruik van azijnzuur. Het wordt gebruikt bij het verven van stoffen, maar ook voor de productie van rayon en de meeste latex- en kunstmatige stoffen. De hygroscopische eigenschappen worden gebruikt om vocht uit de omgeving te absorberen bij de productie van stoffen. In de chemische industrie wordt het gebruikt voor de productie van schoonmaakmiddelen. Bijna alle was- en reinigingsmiddelen bevatten azijnzuur in een lage tot gemiddelde concentratie. Tenslotte is de farmaceutische industrie een van de grootste begunstigden van azijnzuur. Uit onderzoek blijkt dat een kleine hoeveelheid azijnzuur een positief effect heeft op het lichaam, vooral door het suikergehalte te verlagen en de bloeddruk te stabiliseren. Azijnzuur wordt in zeer kleine hoeveelheden gebruikt in supplementen en in sommige medicijnen om pijn of darm- en maagproblemen te verminderen. Het wordt ook vaak gebruikt in zalven. 
Azijnzuur in huis
Azijnzuur is in vrijwel elk huis te vinden. Of het nu in de vorm van alcoholazijn is of als ingrediënt in veel chemicaliën of cosmetica. Spirituele azijn zelf kan voor vele doeleinden worden gebruikt, zoals koken of schoonmaken. Meng gewoon een kleine hoeveelheid witte azijn met warm water. Zo’n mengsel zal moeilijke vlekken aanpakken en zelfs oud vuil perfect oplossen, ook van roest of koffie. Hoewel azijnzuur een hele slechte geur heeft , wordt het gebruikt om vlakke oppervlakken schoon te maken. Het gaat zeer goed om met urinevlekken, wat handig is als er huisdieren (puppies of kittens) in huis zijn. Het kan ook worden gebruikt om lastige vlekken te verwijderen, bijvoorbeeld voor het reinigen van oppervlakken in afzuigkappen.
Onvervangbaar azijnzuur
Azijnzuur is een onvervangbare stof. Hoewel het een bijproduct is van de meeste chemische processen, wordt het nog steeds veel gebruikt. Van de gespecialiseerde chemische industrie tot particuliere woningen, waar het al tientallen jaren voor uiteenlopende doeleinden wordt gebruikt. Het is de moeite waard om de eigenschappen en toepassing ervan te kennen om het op de juiste manier te kunnen gebruiken.
