Edelstenen en halfedelstenen: soorten en kenmerken

Edelstenen door de geschiedenis heen en in samenlevingen

Edelstenen behoren tot de meest unieke en ontoegankelijke grondstoffen die er op aarde bestaan. Geen wonder dat dergelijke mineralen in oude beschavingen alleen in het bezit konden zijn van de rijksten, degenen aan de top van de sociale hiërarchie. Deze omvatten farao’s, koningen, priesters, aristocraten, ridders, adel evenals rijke kooplieden en burgers. Het was niet eerder dan in de afgelopen 200 jaar toen edelstenen steeds populairder werden onder rijke fabriekseigenaren, investeerders of onafhankelijke professionals. De waarde van edelstenen bleef rond de millennia ongewijzigd, ook al blijft de markt onberispelijke imitatie-edelstenen aanbieden. Gecertificeerde mineralen zoals diamant, smaragd en robijn blijven enkele van de duurste materialen die de mensheid kent. Wat is de reden waarom de belangstelling voor edelstenen niet afneemt? Ze staan bekend om bepaalde unieke kenmerken, voegen prestige toe en benadrukken de sociale status van iedereen die ze draagt.

Wat zijn edelstenen en waar kunnen ze worden toegepast?

Edelstenen vallen zeker op tussen andere stenen. Het zijn gekleurde of transparante mineralen die uiterst zeldzaam van aard zijn, en de winning ervan vereist aanzienlijke uitgaven. Een edelsteen wordt gevormd als gevolg van transformaties die in de loop van vele millennia plaatsvinden in gesteenten en stoffen van niet-organische oorsprong. Eenmaal gewonnen en verwerkt, worden edelstenen voor vele doeleinden gebruikt, zoals:

• sieraden (edelstenen gezet in goud of zilver zijn te zien in ringen, halskettingen, armbanden, enz.),
• de vervaardiging van artikelen voor dagelijks gebruik (zoals zaagschijven, wijzerplaten, bestekgrepen, hoogwaardige jurken),
• kunst (bijvoorbeeld sculpturen, schilderijen, fotolijsten),
• de vervaardiging van cosmetica (zoals crèmes, verhelderende maskers, gezichtsscrubs),
• lithotherapie (een behandelingsmethode met edelstenen),
• metaalbewerking (als materiaal met schurende of snijdende eigenschappen).

Wat zijn de kenmerken van edelstenen?

Als we kijken naar stenen die als kostbaar worden beschouwd, kunnen we bepaalde kenmerken zien. Of ze nu groot of klein zijn, edelstenen glanzen mooi en vertonen een hoge brekingsindex. De zonnestralen weerkaatsen er op veel verschillende manieren in. Sommige mineralen worden, wanneer ze worden blootgesteld aan licht, opaalachtig of vertonen een regenboog of reflecteren een verbazingwekkende reeks kleuren. Een van de meest typische kenmerken van edelstenen is hun hardheid. Op de door Friedrich Mohs ontwikkelde hardheidsschaal van 10 graden krijgen ze de hoogste scores, variërend van 6 tot 10. Dit betekent dat ze kunnen worden gebruikt om glas te krassen of zelfs te snijden. Edelstenen zijn bestand tegen krassen, erosie en chemische stoffen.

Overzicht van de meest populaire edelstenen

De lijst met de meest gewaardeerde edelstenen bevat meer dan tien mineralen. Hedendaagse gemmologen benadrukken echter dat dit aantal veel hoger is, aangezien er ongeveer 100 soorten stenen van hoge kwaliteit zijn. Wat onderscheidt de meest populaire edelstenen? Hieronder presenteren we hun korte beoordeling en kenmerken:

• diamant – een allotrope variëteit van steenkool, de hardste en meest waardevolle edelsteen, meestal gezet in goud (na het slijpen wordt het ‘briljant’ genoemd), dat transparant, geelachtig, groenachtig of soms roodachtig is;
• robijn – het is een variëteit van korund, dat wil zeggen een mineraal in de vorm van aluminiumoxide in rode, donkerrode of paarse kleur; het is erg moeilijk (graad 9 op de schaal van Mohs);
• topaas – aluminiumfluorsilicaat, een transparante of gouden edelsteen met hardheid 8 op de schaal van Mohs, die op glas lijkt en van kleur kan veranderen bij blootstelling aan zonlicht;
• smaragd – een mineraal met een intens groene kleur, dat vaak gasvormige en vloeibare insluitsels bevat, een glasachtige glans heeft en een hardheid van 7,5 tot 8 op de schaal van Mohs;
• opaal – de naam van deze steen verwijst naar het fenomeen van het lichtspel, bekend als opalescentie, zichtbaar op het oppervlak; het mineraal heeft verschillende kleuren, variërend van wit tot blauw, groen en iriserend, en een hardheid van 5 tot 6,5 op de schaal van Mohs;
• saffier – net als de robijn is het een variëteit van korund, met een glasachtige glans en een blauwe, blauwgroene of blauwviolette kleur; het is een zeer hard mineraal waarvan de Mohs-hardheidsgraad 9 is.

Wat zijn halfedelstenen?

Kleurrijke minerale stenen , zoals diamanten of smaragden, vallen op door het feit dat ze extreem hard en glanzend zijn. Aan de andere kant zijn er mineralen die als halfedelstenen worden gedefinieerd. Dit zijn de mineralen waarvan de hardheid op de schaal van Mohs lager is dan 7. Naar welke stenen verwijzen we? Ze omvatten bijvoorbeeld:

• Jasper,
• jadeïet,
• fluoriet,
• amethist,
• tijgeroog,
• amazoniet.

Interessant is dat de indeling in halfedelstenen en kostbare mineralen door veel gemmologen en juweliers wordt betwist. Volgens onderzoekers en experts in het veld omvat de juiste classificatie alleen edelstenen en reguliere mineralen, die vaak in de natuur voorkomen. We moeten ook benadrukken dat synthetische stenen niet worden geclassificeerd als edelstenen of halfedelstenen. Lees ook: hoe controleer je of een steen kostbaar is?