Melkzuur: eigenschappen en toepassing

Wat is melkzuur?

Er is veel geschreven over melkzuur. De naam van deze verbinding komt van de gestremde melk waarin het wordt gevonden. Chemici noemen het ook wel hydroxyzuur, α-hydroxypropionzuur of 2-hydroxypropaanzuur. Het kan ook worden gevonden onder verschillende andere namen, zoals: melkzuur of acidum lacticum . Wat zijn de kenmerken van melkzuur? De molecuulformule van de verbinding is: C ₃ H ₆ O ₃ . Het behoort tot de groep van hydroxyzuren, wat betekent dat het in zijn structuur één carboxylgroep en één hydroxylgroep bevat.

Melkzuur – voorkomen

Melkzuur is een verbinding die we in de vroege kinderjaren leren kennen. Het komt onder meer voor in populaire voedingsproducten, zoals:

• zure melk,
• bepaalde zuivelproducten (yoghurt, kefir, karnemelk),
• augurken (zuurkool, komkommers, paprika’s, enz.),
• wijnen en gefermenteerde dranken.

Melkzuur wordt ook van nature geproduceerd in de spieren onder hypoxie en wanneer het lichaam uitgeput is door intense fysieke activiteit. Dit geldt zowel voor het menselijke als het dierlijke organisme. Onder invloed van intense beweging in de spieren vindt glycolyse plaats, dwz de afbraak van een polysacharide, glycogeen genaamd, dat het lichaam voorziet van de noodzakelijke vitale energie. In laboratoriumomstandigheden kan melkzuur worden verkregen door zoete oplossingen te fermenteren met behulp van bacteriën – lactobacillen. Hoe krijg ik een zoete smaak van de oplossing? Hiervoor gebruiken laboranten vaak sucrose, verschillende soorten zetmeel of zetmeelsiroop. Chemici gebruiken calciumcarbonaat om het gevormde zuur te neutraliseren.

Melkzuur: fysische en chemische eigenschappen

Hoe melkzuur herkennen? De fysieke eigenschappen van melkzuur, zoals de uitgesproken, zure smaak en geur van wei, zorgen ervoor dat zelfs een leek deze verbinding kan herkennen. A-hydroxypropionzuur kan in twee vormen voorkomen:

• heldere of geelachtige vloeistof;
• oplosbare kristallen.

Welke andere fysische en chemische eigenschappen heeft melkzuur?

• heeft een molecuulgewicht van 90,08 g/mol,
• begint te koken bij 127 °C,
• smelt bij 17 °C,
• is optisch actief,
• lost op in water en ethylalcohol,
• is hygroscopisch,
• verzuurt verschillende stoffen en producten.

Wat is de pH van melkzuur? De pH van melkzuur in oplossing is 3,86 – het is daarom zwakker dan veel andere zuren, zoals zoutzuur of citroenzuur.

Melkzuur in cosmetica – eigenschappen

Fabrikanten en specialisten in de cosmetica- en schoonheidsindustrie grijpen graag naar melkzuur. De chemische en fysische eigenschappen van deze verbinding zijn al generaties lang bekend en gewaardeerd! Dit organische zuur is een bestanddeel van cosmetica, peelings, capsules, bolletjes en preparaten met regenererende en hydraterende werking. In de moderne cosmetica is er een verschuiving naar natuurlijke stoffen. Geen wonder dat de belangstelling voor melkzuur, dat tot de groep van de meest hoogwaardige antioxidanten behoort, flink groeit. Als cosmetisch additief werkt het zuur multifunctioneel:

• exfolieert en verzacht de opperhuid,
• verkleint de poriën,
• elimineert micro-organismen,
• ondersteunt het proces van regeneratie van geïrriteerde of beschadigde weefsels,
• vergemakkelijkt de regeneratie van bacteriële flora,
• vertraagt het verouderingsproces van cellen.

Melkzuur – actie

Mensen waarderen de gunstige effecten van melkzuur al jaren. De verbinding in augurken en melkproducten heeft een zeer positief effect op de functie van het menselijk lichaam. Dankzij de aanwezigheid in het lichaam wordt de hoeveelheid pathogene bacteriën verminderd en de stofwisseling versneld, wat de algemene conditie verbetert en de eetlust verhoogt. Melkzuur vergemakkelijkt de opname van calcium en ijzer. Effectieve opname van mineralen draagt bij aan de verbetering van de conditie van botten, spieren, gewrichten en het cardiovasculaire systeem. Welke andere effecten heeft melkzuur? Naast zijn ontgiftende functie heeft het ook antioxiderende eigenschappen. Het is een natuurlijk bewaarmiddel en zuurteregelaar die voedingsproducten een specifieke smaak en aroma geeft.

Waar wordt melkzuur voor gebruikt?

De fysische eigenschappen van melkzuur en zijn veelzijdige werking worden gewaardeerd door producenten van vele industrieën: cosmetica, farmaceutica, voeding, bijenteelt, looierijen en chemicaliën. In productie- en verwerkingsfabrieken staat melkzuur van voedingskwaliteit bekend als E270. Waar kan je het vinden? Het wordt onder andere gevonden in producten als:

• voedingsconcentraten,
• kefir, karnemelk, yoghurt,
• sauzen en marinades,
• snoep,
• limonades, frisdranken,
• jam en marmelade.

Melkzuur is ook een ingrediënt van:

• reinigingsmiddelen bedoeld voor verschillende soorten oppervlakken,
• shampoos, crèmes, gels, zalven en antibacteriële, ontstekingsremmende en jeukwerende geneesmiddelen (acidum lacticum in de farmacie wordt zowel gebruikt voor de productie van geneesmiddelen als voor voedingssupplementen),
• bijenteeltoplossingen tegen mijten die netelroos aanvallen,
• diereneten.

Als natuurlijk looimiddel wordt melkzuur ook gebruikt voor het looien van bont en voor de behandeling van textiel.

Interessante feiten over melkzuur

Melkzuur is een van de oudste door de mens bekende en onderzochte zuren. Voor de eerste keer werd in 1806 een gecontroleerde afgifte van melkzuur uit de spieren onder laboratoriumomstandigheden uitgevoerd door Jöns Jacob Berzelius, beschouwd als een van de grootste Zweedse chemici in de geschiedenis. Vanwege de antioxiderende en antibacteriële eigenschappen gebruiken artsen acidum lacticum bij de preventie van neoplastische ziekten. Een dieet verrijkt met augurken en producten die natuurlijk melkzuur bevatten, wordt nu in veel landen erkend als een van de meest effectieve methoden om ziekten zoals diabetes tegen te gaan.