Bij het kiezen van voedsel in de winkel kijken we steeds vaker of het uit de biologische landbouw komt. Een van de belangrijkste doelstellingen van duurzaam beheer is om de bijdrage van onder meer chemicaliën in meststoffen te minimaliseren en in plaats daarvan biologische producten te gebruiken. We kunnen natuurlijke meststoffen zelf bereiden, met behulp van veel van de producten die in onze huishoudens beschikbaar zijn. Wat moeten we gebruiken om de bodem te bemesten om het aandeel chemicaliën te verminderen of volledig uit onze gewassen te verwijderen?
Waarom zouden we natuurlijke meststoffen gebruiken?
Er zijn veel redenen waarom organische meststoffen de moeite waard zijn voor het kweken van groenten, fruit of bloemen. Het eerste voordeel blijkt uit de naam zelf, namelijk het natuurlijke karakter van dergelijke producten. Meststoffen geproduceerd uit organische stoffen of afval kunnen het aandeel chemicaliën in gewassen verminderen, wat vanuit milieuoogpunt van onschatbare waarde is. Een ander voordeel van organische meststoffen is dat ze niets kosten en dat we ze zelf kunnen produceren met huishoudelijk afval. Veel mensen zijn nogal verbaasd als ze horen dat… koffiedik of brandnetel uit de achtertuin perfect is voor het bemesten van planten. Door huishoudelijk afval, maar ook oude bladeren, gras of takken om te zetten in een waardevolle meststof, kunnen we de hoeveelheid afval die zich ophoopt in ons huishouden verminderen. Veel van het afval kan, in plaats van in de vuilnisbak terecht te komen, een ‘tweede leven’ krijgen en bijdragen aan een betere groei van onze planten.
Organische meststoffen: soorten en toepassingen
De meest gebruikte natuurlijke meststoffen die zonder grote problemen voor eigen gebruik geproduceerd kunnen worden zijn onder andere:
- mest,
- compost,
- koffie en thee,
- bladeren van vorig jaar,
- as uit de open haard,
- brandnetel.
Elk van deze kan worden gebruikt om een verscheidenheid aan gewassen te bemesten. Hier zijn enkele nuttige tips voor het produceren van organische meststoffen uit de bovengenoemde materialen. 
Mest: een populaire en zeer waardevolle meststof Het is voor veel mensen de eerste gedachte als ze horen over organische mest. Geen wonder – dit natuurlijke afval, dat een bijproduct is van de pluimvee- en varkenshouderij, maar ook van runderen of paarden, wordt gekenmerkt door een rijk gehalte aan voedingsstoffen en elementen – voornamelijk stikstof, dat essentieel is voor de effectieve groei van planten. Bij een effectieve bemesting met mest wordt deze over het gewas uitgestrooid en vervolgens door middel van draaien vermengd met de grond. Compost – een waardevolle bron van humus Een andere volledig natuurlijke meststof die niet op een speciale manier hoeft te worden bereid, is compost, dat wil zeggen een mengsel van bladeren, gemaaid gras, takken, eierschalen, groenteresten, rotte groenten en schillen. Door het toe te voegen aan de bodem neemt de hoeveelheid natuurlijke humus toe, ook wordt vocht vastgehouden. Compost is een uitstekende meststof voor groenten, fruitbomen, bloementuinen en bloemen. As voor een betere groei Magnesium, calcium, fosfor en natrium zijn de belangrijkste elementen waarvan houtas, bijvoorbeeld verkregen door het stoken van hout in de open haard, een waardevolle bron is. Het is echter belangrijk om te onthouden dat dit een meststof met een hoge pH is en niet samen met grondkalk mag worden gebruikt. Meststoffen uit thee en koffie We kunnen ook met succes koffie of theedik gebruiken voor het kweken van planten. Een dergelijke meststof wordt vooral aanbevolen voor het bemesten van bloemen: rozen, azalea’s, rododendrons en hortensia’s, maar ook voor wortelen, bessen en vooral blauwe bessen. Overgedroogde gronden moeten worden gemengd met aarde in een verhouding van 1:3, de volgende stap is om dit mengsel over de planten te strooien. De bemesting mag niet vaker dan eens per maand plaatsvinden. Bladeren van vorig jaar als ecologische mest Als er op ons terrein loofbomen groeien, loont het de moeite om de bladeren die in de herfst vallen op te rapen om een waardevolle meststof voor volgend jaar te maken. De bladeren moeten worden gemalen, bedekt met water en ongeveer 5 uur gekookt totdat een homogene, dichte massa is verkregen. Na afkoeling kan hij bijvoorbeeld onder geraniums worden geplaatst. Brandnetelmest is ideaal voor planten Een ander idee voor een organische meststof voor thuisgebruik is brandnetelmest, een waardevolle bron van ijzer, stikstof, fosfor en vele andere nuttige stoffen. Bereidingswijze: 1 kg verse brandnetel (of 200 g gedroogde), 10 l water toevoegen en minimaal 2 weken laten staan, dagelijks roeren. Nadat de fermentatie is voltooid, gebruikt u de mest voor de bemesting van groenten, fruitheesters of vaste planten, waarbij de mest wordt verdund in water in een verhouding van 1:10. 
Kunnen natuurlijke meststoffen op industriële schaal worden geproduceerd?
Het gebruik van verschillende soorten huishoudelijk afval om groenten, fruitgewassen of bloemen te bemesten, maakt het mogelijk om het gebruik van chemicaliën aanzienlijk te verminderen, en soms zelfs helemaal af te zien. Duurzaamheidsdoelstellingen zijn ook erg belangrijk voor meststoffenproducenten, die steeds vaker producten op basis van biologische ingrediënten in hun selectie opnemen. Een goed voorbeeld is mest die we in de winkel kunnen kopen in de vorm van droge, geurloze korrels. Het voordeel van het gebruik van natuurlijke meststoffen is – uiteraard naast het beperken van de concentratie van synthetische stoffen – ook de introductie van humus en organische stof in de bodem, een uiterst belangrijk bestanddeel van elke bodem. Vermeldenswaard is ook dat veel organische meststoffen uit plantveilige stoffen bestaan, waardoor de kans op overbemesting veel kleiner is dan bij chemicaliën.
