Momenteel behoren polyurethaan (PU) tot de meest populaire en meest toegepaste polymeren ter wereld. Over polyurethaan wordt relatief vaak gesproken als een materiaal met zelfs onbeperkte toepassingsmogelijkheden. Tegelijkertijd is het een van de belangrijkste hedendaagse kunststoffen.
Polyurethanen ontstaan door additiepolymerisatie van multifunctionele isocyanaten (component B) met polyolen (component A), die zijn afgeleid van ruwe olie. Door het mengen van beide componenten ontstaat er een chemische reactie en ontstaan er polyurethanen, meestal in de vorm van schuim. Wat belangrijk is, het polyolgedeelte in zijn geavanceerde formule bevat zorgvuldig geselecteerde hulpstoffen, onder andere katalysatoren, schuimmiddelen (poroforen), stabilisatoren en oppervlakteactieve stoffen. Door enkele van de hierboven bepaalde componenten te vervangen of de verhoudingen van component A tot B in het mengsel te wijzigen, is het mogelijk om de fysieke en mechanische eigenschappen van het gecreëerde polyurethaan te regelen. Het is gericht op het verkrijgen van materialen met verschillende stijfheid, veerkracht of sterkte. Tegelijkertijd is dit materiaal geschikt voor beton en vaak individueel specifieke toepassingen. Tegelijkertijd is het dankzij polyurethaan kunststoffen mogelijk om de natuurlijke hulpbronnen op een duurzame en effectievere manier te gebruiken. Een dergelijke grote verscheidenheid resulteert in het feit dat de polyurethaansystemen toepasbaar zijn als isolatiematerialen van zowel woningbouw, industrie en agrarische gebouwen als openbare utiliteitsgebouwen. Een moderne polyurethaanisolatie in de vorm van het merk Crossin Insulations kan hier als voorbeeld worden gegeven. Polyurethaan betekent ook een aantal innovatieve oplossingen voor de industrie. Het isoleert niet alleen effectief de productietanks, maar plakt en dicht ook alle verbindingen op de productielijnen af. De PUR-schuimen worden ook gebruikt bij de vervaardiging van de elementen voor auto’s en andere voertuigen. Ook stuurwielen, shifters en dashboards zijn vaak gemaakt van polyurethaan. Polyurethaan is ook geschikt als materiaal om klappen op te vangen – onder de spatborden of als akoestische isolatie in hemelbekleding en de personen die het comfort van het rijden op prijs stellen, moeten niet vergeten dat de autostoelen, waarop ze honderden kilometers maken, er ook flexibel polyurethaanschuim is . Ook polyurethaan coatings worden veel gebruikt in het transport. In de sport- en recreatie-industrie wordt met name integraal polyurethaanschuim toegepast bij de vervaardiging van fietszadels, handvatten, matrassen en niet te vergeten de zolen in sportschoenen. In de geneeskunde worden de op polyurethaan gebaseerde materialen gebruikt bij de vervaardiging van operatietafels of in de structuren van rolstoelen, terwijl in de mijnbouw polyurethaan wordt gebruikt als een van de meest veerkrachtige bindmiddelen. Polyurethaan wordt ook veel gebruikt in de meubelsector , bijvoorbeeld bij de vervaardiging van matrassen en gestoffeerde meubelen. Iedereen wil zich veilig en comfortabel voelen. Dankzij zijn universaliteit stelt polyurethaan ons in staat om die twee aspecten te combineren en een nieuwe generatie isolatiematerialen op maat aan te bieden. Zeer goede thermische en akoestische isolatie van polyurethaan biedt ons een uniek thermisch comfort en beschermt tegen hinderlijk geluid. Aan de andere kant garanderen de esthetiek en de betrouwbaarheid van de afwerking van de polyurethaanisolatie zelf langdurig comfort en veiligheid. Nu we weten dat de op polyurethaan gebaseerde producten door ons in zo’n breed toepassingsgebied worden gebruikt, zullen velen van ons nooit onverschillig naar dit polymeer kijken.
Anna Jarosik, Ph.D. PCC-groep
