Polyurethanen (PU) behoren momenteel tot de populairste en meest breed toegepaste polymeren ter wereld. Polyurethaan wordt relatief vaak genoemd als een materiaal dat zelfs onbeperkte toepassingsmogelijkheden heeft. Tegelijkertijd is het een van de belangrijkste hedendaagse kunststoffen.
Polyurethanen ontstaan door additiepolymerisatie van multifunctionele isocyanaten (component B) met polyolen (component A), die zijn afgeleid van ruwe olie. Door het mengen van beide componenten ontstaat er een chemische reactie en ontstaan er polyurethanen, meestal in de vorm van schuim. Wat belangrijk is, is dat het polyolgedeelte in zijn geavanceerde formule zorgvuldig geselecteerde hulpstoffen bevat, onder andere katalysatoren, schuimmiddelen (poroforen), stabilisatoren en oppervlakteactieve stoffen.
Door enkele van de hierboven bepaalde componenten te vervangen of de verhoudingen van component A tot B in het mengsel te wijzigen, is het mogelijk om de fysieke en mechanische eigenschappen van het gecreëerde polyurethaan te reguleren. Het is gericht op het verkrijgen van materialen met verschillende stijfheid, veerkracht of sterkte. Tegelijkertijd is dit materiaal geschikt voor beton en vaak individuele specifieke toepassingen. Tegelijkertijd is het dankzij polyurethaankunststoffen mogelijk om de natuurlijke hulpbronnen op een duurzame en effectievere manier te gebruiken.
Een dergelijke grote verscheidenheid resulteert in het feit dat de polyurethaansystemen toepasbaar zijn als isolatiematerialen van residentiële, industriële en agrarische gebouwen, evenals openbare utiliteitsgebouwen. Een moderne polyurethaanisolatie in de vorm van het merk Crossin Insulations kan hier als voorbeeld worden gegeven.
Polyurethaan betekent ook een aantal innovatieve oplossingen voor de industrie. Het isoleert niet alleen effectief de productietanks, maar plakt en dicht ook alle voegen op de productielijnen af. De PUR-schuimen worden ook gebruikt bij de productie van de elementen voor auto’s en andere voertuigen. Ook stuurwielen, schakelpook en dashboards zijn heel vaak gemaakt van polyurethaan. Polyurethaan is ook geschikt als materiaal dat stoten absorbeert – onder de spatborden of als akoestische isolatie in hemelbekleding en de personen die waarde hechten aan het comfort van de rit, moeten eraan denken dat de autostoelen, waarop ze honderden kilometers maken, ook flexibel polyurethaanschuim bevatten. Ook polyurethaancoatings worden veel gebruikt in het transport. In de sport- en recreatiesector is met name integraal polyurethaanschuim toepasbaar bij de vervaardiging van fietszadels, handgrepen, matrassen, om nog maar te zwijgen van de zolen in sportschoenen. In de geneeskunde worden de op polyurethaan gebaseerde materialen gebruikt bij de vervaardiging van operatietafels of in de structuren van rolstoelen, terwijl in de mijnbouw polyurethanen worden gebruikt als een van de meest veerkrachtige bindmiddelen. Polyurethaan wordt ook veel gebruikt in de meubelsector , bijvoorbeeld bij de vervaardiging van matrassen en gestoffeerde meubels.
Iedereen wil zich veilig en comfortabel voelen. Dankzij zijn universaliteit stelt polyurethaan ons in staat om die twee aspecten te combineren, en biedt het nieuwe generatie op maat gemaakte isolatiematerialen. Zeer goede thermische en akoestische isolatie van polyurethaan biedt ons een uniek thermisch comfort en beschermt tegen hinderlijk geluid. Aan de andere kant garanderen de esthetiek en betrouwbaarheid van het vakmanschap van de polyurethaanisolatie zelf langdurig comfort en veiligheid. Nu we weten dat de producten op basis van polyurethaan door ons in zo’n breed spectrum aan toepassingen worden gebruikt, zullen velen van ons niet langer onverschillig naar dit polymeer kijken.
Anna Jarosik, Ph.D.
PCC Groep
