Upcycling – een hogere vorm van recycling

Wat is upcyclen?

Hoewel we waarschijnlijk allemaal het concept recycling zijn tegengekomen en de definitie ervan geen mysterie is, is upcycling een concept dat nog steeds weinig bekend is bij de gemiddelde consument. Vaak aangeduid als een hogere vorm van recycling, gaat het om de verwerking van secundaire grondstoffen op een zodanige manier dat het resultaat van dit proces de creatie is van dingen met een hogere waarde dan de waarde van de originele materialen. Upcycling is het tegenovergestelde van downcycling, dat wil zeggen het verwerken van secundaire grondstoffen tot minder waardevolle producten, bijvoorbeeld oud papier tot toiletpapier. Hierdoor wordt het gebruikte afval waardevoller en kan het in het “hogere circuit” terecht. Elegante meubels gemaakt van pallets, tassen van oude materialen en zelfs huizen van zeecontainers zijn slechts enkele voorbeelden van het gebruik van upcycling in de moderne wereld.

Tweede leven van afval

Het verwerken van gebruikte grondstoffen en producten tot volledig nieuwe, waardevollere objecten maakt het mogelijk om de toenemende hoeveelheid afval die dagelijks ontstaat te verminderen. Upcycling is echter ook een uitstekende manier om oude, versleten spullen een “tweede leven” te geven. We zoeken steeds vaker naar mogelijkheden om spullen die voor ons waardevol zijn te bewaren. De verandering van hun functionaliteit en de verwerking ervan tot iets heel anders maakt het mogelijk om hun bruikbaarheid te behouden, terwijl de toename van de hoeveelheid geproduceerd afval wordt voorkomen.

3 decennia upcycling in de wereld

Hoewel maar heel weinig mensen in Polen weten wat upcycling is en hoe het kan worden gebruikt, is de trend elders in de wereld al bijna 30 jaar bekend. De Duitse architect Reiner Pilz, die het concept upcycling presenteerde in een persinterview uit 1994, wordt beschouwd als de bedenker van het concept. Het boek "Cradle to Cradle: Remaking the Way We Make Things", gepubliceerd in 2002, waarin Wiliam McDonough en Michael Braungart uitleggen hoe ze productiesystemen kunnen veranderen zodat ze milieuvriendelijker worden, droeg ook bij aan de popularisering van de trend. Uit deze publicatie komt een beroemd citaat dat zegt: " Recycling is goed, en upcycling is modieus en juist ".

Manifest van "eco" zijn

Het is vermeldenswaard dat upcycling niet alleen een specifieke methode is om vitale grondstoffen te produceren. Het is ook een belangrijke stem in de discussie over verantwoordelijkheid voor de planeet en het milieu. De wereldwijde klimaatverandering heeft een impact op ons leven, en een van de grootste problemen van de moderne wereld is de snel groeiende hoeveelheid afval. Vervuilde oceanen, steden, bossen, vervuilde grond, water en lucht zijn slechts enkele voorbeelden van de destructieve activiteiten van industrie en mensen. Het belang van upcycling als een soort ecologisch manifest is des te groter, omdat waardevolle dingen uit afval niet alleen door bedrijven kunnen worden geproduceerd, maar ook door ieder van ons, in ons eigen huis. Een perfect voorbeeld van dat upcycling kan aanslaan in de samenleving is in de Verenigde Staten, waar de filosofie van bewust consumeren en maximaal afvalbeheer erg populair is. Laat het voldoende zijn om te zeggen dat het aantal producten dat als "upcycled" is gemarkeerd in Amerikaanse winkels de afgelopen 5 jaar is vertienvoudigd. Zo’n grote vraag naar biologische producten betekent enerzijds dat merken het belang van opwerking inzien, anderzijds dat klanten producten willen kopen die gemaakt zijn van secundaire grondstoffen.

Meer dan palletmeubels

Een voorbeeld van bijna automatisch aan upcycling denken zijn de eerder genoemde meubels van Europallets. Deze uiterst modieuze recente trend laat zien hoe waardevolle dingen kunnen worden gemaakt van traditionele, openbare materialen. Maar hier stopt het niet. Bijna elke dag bieden merken ons nieuwe, creatieve en functionele oplossingen, zoals:

• kleding gemaakt van 100%gerecyclede materialen,
• schoeisel gemaakt van afvalmateriaal,
• gebruikte plastic of oud papier lampen en decoratieve artikelen,
• sieraden van hout, papier of zelfs beton,
• elektronica gebouwd met secundaire grondstoffen,
• ecologische verpakkingen, tassen, meubels, borden.

Vermeldenswaard is dat thuis upcyclen heel leuk kan zijn, waardoor je de creatieve vaardigheden van huisgenoten kunt gebruiken en ontwikkelen.

Kan upcycling kosteneffectief zijn?

Het blijkt dat upcycling ons niet alleen in staat stelt de hoeveelheid afval te verminderen en er ook voor zorgt dat items thuis een "tweede leven" krijgen. Tegelijkertijd is het een geweldig zakelijk idee, rekening houdend met de groeiende interesse van consumenten in producten uit secundaire grondstoffen. Veel klanten die de keuze krijgen uit producten van vergelijkbare kwaliteit, waarvan er één is gemaakt met gerecyclede materialen, zullen kiezen voor een product waarvan de productie milieuvriendelijker is. Trends in de productie van goederen uit afvalstoffen en secundaire grondstoffen worden bepaald door wereldwijde kleding- en schoenenbedrijven, autobedrijven, bedrijven die meubels en woninginrichting aanbieden. Ook de horeca promoot al jaren de trend naar ecologische oplossingen. Bovendien hebben steeds meer cosmetische, farmaceutische of voedingsbedrijven de druk op upcycling verhoogd en hun klanten cosmetica, supplementen en verpakkingen aan te bieden die zijn gemaakt van verwerkte, gebruikte materialen. Er zijn ook veel binnenlandse bedrijven waarvoor upcycling een kenmerk en de basis van een bedrijfsfilosofie is geworden. Vermeldenswaardige voorbeelden zijn de volgende entiteiten uit de mode-industrie, bijvoorbeeld: Paradecka Hand Remade of Maldoror Low Couture.

Upcycling en recycling in Polen

Of upcycling in een bepaald land plaatsvindt, hangt voor een groot deel af van hoe een bepaald land omgaat met het scheiden en verwerken van afval. Statistieken tonen aan dat de gemiddelde Pool ongeveer 4.000 kg afval per jaar genereert – het EU-gemiddelde is iets minder dan 4.500 kg per persoon. Helaas wordt in ons land nog maar een klein percentage afval verwerkt – in 2010 was dat iets meer dan 40%. Dit betekent dat we veel te doen hebben op het gebied van “traditionele” recycling. Dit betekent echter niet dat Polen geen afval willen scheiden. De regelgeving die in ons land, zoals in de hele Europese Unie, van kracht is, vereist zelfs een dergelijke actie. Het probleem is dat velen van ons nog steeds twijfelen over in welke container ze specifiek afval moeten stoppen. Hierdoor komt hij, in plaats van naar de juiste plek te gaan, samen met andere gemengde producten in een afvalbak. Zoals recente studies laten zien, is een dergelijke "verzekerde" segregatie het resultaat van een gebrek aan kennis, nauwkeurige informatie en markeringen. Veel mensen twijfelen of bijvoorbeeld plastic verpakkingen wel echt gescheiden zijn en plaatsen deze liever niet in de plastic container, uit angst voor besmetting van ander afval dat daar wordt ingezameld. Interessant is dat uit de gegevens van de Europese Commissie blijkt dat, hoewel we al een bevredigend niveau van recycling van kunststoffen en papier hebben bereikt, we als land nog steeds afwijken van de voorhoede van de EU met betrekking tot de verwerking van metaal of glas.

Creativiteit boven alles!

Het grote voordeel van upcycling is dat het overal kan worden uitgevoerd, vaak zonder het gebruik van gespecialiseerde apparatuur. Het belangrijkste is creativiteit. Gewoonlijk is een beetje fantasie voldoende om huisvuil, oude apparaten, oud ijzer of niet meer gedragen kleding te gebruiken om iets compleet nieuws te creëren, met een potentieel dat de oorspronkelijke waarde van het materiaal overtreft.

Thuis upcyclen?

Nauwelijks een vleugje handvaardigheid is vaak genoeg – niet iedereen is immers een kunstenaar of een getalenteerde vakman. Ook is het ontbreken van een specialistische opleiding geen belemmering om alleen, of samen met andere leden van het huishouden, creatieve, nuttige en mooie producten voor huis of tuin te maken. Elke uitvinding die de geschiedenis van de mensheid heeft veranderd, begon immers met een goed idee! Als we nadenken over hoe we upcycling in ons dagelijks leven kunnen gebruiken, is het de moeite waard om de zolder, de garage, de kelder en andere kamers thuis of in de nabije omgeving te bekijken. We kunnen items vinden die een tweede leven kunnen krijgen of die ons zullen dienen om overal iets compleet nieuws te creëren. Zelfgemaakte meubels zijn niet alleen een uitstekende manier om een goedkope en ecologische verandering in interieurontwerp te bewerkstelligen, maar ook een kans op veel plezier en het vinden van verborgen talenten en aanleg.

Wat kan er gemaakt worden van huishoudelijk afval?

Leven in harmonie met de natuur kan een gewoonte worden waarmee je de hoeveelheid afval die je weggooit tot een minimum kunt beperken. Natuurlijk hoeven upcyclingoplossingen voor thuis niet altijd grote items te zijn met gespecialiseerde toepassingen. Kleine woonaccessoires, zoals decoraties of kledingstukken, kunnen ook een hoge waarde hebben en een belangrijk onderdeel zijn van ons dagelijks leven. Door huishoudelijk afval te gebruiken, kunnen we onder meer creëren:

• een elegante salontafel of een tv-meubel van houten pallets,
• een kist of boekenplanken voor boeken uit oude dozen,
• een staande of bureaulamp van koperen of aluminium buizen,
• een deken gemaakt van restjes stof,
• voeringen voor kussens van oude kleding,
• indrukwekkend glas in lood uit gebroken glazen flessen,
• bloemperken, kisten, dozen voor kleine accessoires uit gebruikte verpakkingen.

Containerhuizen – grootschalige upcycling

Als we nadenken over wat upcycling is, zullen de meesten van ons denken aan de eerder genoemde kleding, meubels en andere meubels rondom het appartement. We kunnen echter verder gaan en… op deze manier hele huizen bouwen. Precies zo ontstaan al jaren comfortabele, moderne en uiterst effectieve woongebouwen op basis van zeecontainers. Upcycling van dit type constructie maakt het mogelijk om het probleem van het tekort aan goedkope, comfortabele woningen op een snelle en integrale manier op te lossen. Een dergelijke moderne oplossing, namelijk upcycled containerhuizen , is populair in veel landen over de hele wereld. Dankzij de dynamische ontwikkeling van MagaHomes wordt deze technologie de laatste jaren steeds populairder in Polen. Containerhuizen zijn snel gemaakt en bieden een standaard die vergelijkbaar is met die gebouwd met traditionele technologie.

Hoe worden containerwoningen gemaakt?

De buiten gebruik gestelde zeecontainer krijgt een "tweede leven" en krijgt volgens de regels van upcycling na opwerking een hogere waarde. Het verkrijgen van de gewenste woon- of gebruiksoppervlakte is mogelijk dankzij de combinatie van individuele elementen. Zowel de daken als de muren van een dergelijk huis krijgen een passende thermische isolatie, waardoor containerhuizen energiezuinig zijn en het hele jaar door optimale thermische omstandigheden bieden voor hun gebruikers. Installaties: elektrische, sanitaire, water- en verwarmingssystemen in gebouwen uit containers worden op dezelfde manier uitgevoerd als bakstenen huizen. Na het aansluiten blijft alleen de binnenafwerking over en is het geheel bewoonbaar.

Wat moet je nog meer weten over containerwoningen?

Huizen gemaakt van afgedankte zeecontainers zijn zeker een noemenswaardig alternatief voor wie snel en goedkoop op zichzelf wil gaan wonen. Het grote voordeel van dit type gebouw is de mobiliteit en het feit dat de voorziening indien nodig kan worden gedemonteerd en op een nieuwe locatie weer kan worden opgebouwd. De upcycled containerwoningen in het aanbod van PCC Rokita SA, vervaardigd onder het merk MagaHomes, zijn constructies waarvoor geen fundering hoeft te worden voorbereid, wat het bouwproces aanzienlijk vereenvoudigt. Terwijl de traditionele bouw minimaal enkele maanden duurt, is het containerhuis na enkele weken klaar om te betrekken.

Samenvatting

Pro-ecologische attitudes en gedragingen hoeven niet alleen beperkt te blijven tot afvalscheiding, bewuste aankopen en ervoor zorgen dat het milieu niet wordt vervuilt. Ieder van ons kan verder gaan en grondstoffen zelf verwerken, zonder het gebruik van specialistische technologie en dure apparatuur. Zoals je ziet, hoeft upcycling niet alleen te worden toegepast op kleine items zoals accessoires, schalen, decoraties of meubels. Het verwerken van grondstoffen om ze een hogere waarde te geven en een geheel nieuwe toepassing kan met succes worden gebruikt in de bouwsector, waardoor het probleem van het permanente tekort aan appartementen en panden op de markt wordt opgelost. Het is geen wonder dat containerwoningen over de hele wereld steeds populairder worden. De benadering van upcycling zelf is ook relevant – het groeiende bewustzijn van consumenten maakt het een van die trends die steeds dominanter worden in ons dagelijks leven.