Carbon footprint is een concept dat definieert hoe individuele mensen, activiteiten of bedrijven de kwaliteit van de atmosfeer van de aarde beïnvloeden. Het drukt de ecologische verantwoordelijkheid van een individu of een groep uit door middel van specifieke cijfers, en maakt het mogelijk om veranderingen ten kwade of ten goede te volgen. Wat kunnen we doen om meer van dat laatste te krijgen?
Wat is CO2-voetafdruk?
Al in de jaren negentig was er discussie over de ecologische voetafdruk van mensen en hun activiteiten. Het concept werd gebruikt om de grootte van het land te definiëren dat nodig is om aan de behoeften van een specifieke gemeenschap te voldoen. Er werd ook rekening gehouden met het verbruik van water, grondstoffen en bouwland dat nodig is voor de voedselproductie. Het concept van een carbon footprint verscheen pas in 2004 als uitkomst van een sociale campagne van het Britse brandstofbedrijf BP. Het idee was simpel: individuen bewust maken van de omvang van hun impact op de natuurlijke omgeving. De oliegigant creëerde een speciale rekenmachine om de samenleving ervan bewust te maken dat vervuiling niet alleen aan de industrie kan worden toegeschreven. Het concept viel op vruchtbare grond. Tegenwoordig is de CO2-voetafdruk een officieel ecologisch concept dat wordt erkend door internationale organisaties. Het drukt in cijfers uit hoeveel kilogram broeikasgassen een bepaalde entiteit of activiteit genereert. Meestal worden de uitstoot van kooldioxide, methaan, lachgas en andere schadelijke gassen meegenomen in de berekeningen. Het resultaat wordt gepresenteerd in de vorm van het zogenaamdeCO2 -equivalent.
Hoe wordt de CO2-voetafdruk berekend?
Er zijn verschillende methoden om de CO2-voetafdruk te berekenen. Sommige zijn strikt branchespecifiek en weerspiegelen het karakter van een bepaalde branche. De twee meest universele en meest gebruikte zijn PAS 2050, ontwikkeld door het British Standards Institute, en de internationale norm ISO 14067:2013. In Polen wordt de eerste vaker gebruikt. Het definieert het emissieniveau voor specifieke producten en diensten. Het is de moeite waard om te beseffen dat het berekenen van een CO2-voetafdruk een integrale aanpak vereist. Bij het beoordelen van de ecologische ballast van een enkele vliegtuigvlucht wordt bijvoorbeeld niet alleen rekening gehouden met de verbrande brandstof, maar ook met emissies die verband houden met de productie en het onderhoud van de machine, de brandstofwinning en -raffinage , evenals met de volledige luchthaveninfrastructuur. Voor commerciële producten omvat de berekening hun volledige levenscyclus – van grondstofwinning tot verwijdering. De analyse van de CO2-voetafdruk in de industrie wordt uitgevoerd door gespecialiseerde adviesbureaus. Huishoudens kunnen daarentegen gebruik maken van een speciale online rekenmachine in opdracht van de VN. Het houdt onder meer rekening met het energieverbruik, de mate van recycling , voeding en vervoermiddelen die door de leden van het huishouden worden gebruikt. 
Wat is het doel van het berekenen van de CO2-voetafdruk?
Er zijn veel factoren die een negatieve invloed hebben op de natuurlijke omgeving – van vervuiling van zeeën en oceanen tot bodemerosie. De uitstoot van broeikasgassen is slechts een onderdeel van destructieve menselijke activiteit, wat natuurlijk niet het volledige beeld geeft van verantwoordelijkheid en schuld. Milieuactivisten stellen echter dat de CO2-voetafdruk een belangrijk instrument is voor het monitoren en plannen van de strategie op lokale en mondiale schaal. Gassen die vrijkomen bij verbranding van brandstoffen, veeteelt, gebruik van kunstmest en brandende bossen verslechteren niet alleen de kwaliteit van de lucht die we inademen. Hun aanwezigheid in de atmosfeer leidt ook tot temperatuurstijging en daarmee tot klimaatverandering. De gevolgen ervan kunnen ingrijpend zijn, onder meer door stijgende zeespiegels, natuurbranden en verwoestende droogtes. Carbon footprint verwijst meestal naar klimaatverandering. Het wordt waarschijnlijk een van de grootste uitdagingen voor toekomstige generaties. De berekening van de tonnen CO 2 die jaarlijks in de atmosfeer vrijkomt, dient om de grootste emissiebronnen te identificeren. Veel analyses laten zien dat, paradoxaal genoeg, huishoudens tot deze groep behoren! Het vergroten van het publieke bewustzijn met betrekking tot de CO2-voetafdruk is gericht op het veranderen van gewoonten, aankoopbeslissingen en levensstijlen. Steeds meer burgers willen actief bijdragen aan de verbetering van de natuurlijke omgeving. Weten welke processen de atmosfeer het zwaarst belasten, kan een belangrijk argument en motivatie zijn. Het berekenen van de carbon footprint voor de activiteiten van bedrijven of de uitvoering van specifieke projecten is ook steeds vaker een belangrijk criterium bij beslissingen over cofinanciering, samenwerking of ondersteuning. Veel bedrijven willen graag de geproduceerde CO 2 berekenen, in de hoop hun concurrentievermogen te verbeteren. Begrippen als maatschappelijke verantwoordelijkheid en respect voor het milieu winnen aan populariteit in de wereld van vandaag! 
Hoe kunnen individuen hun ecologische voetafdruk verkleinen?
Met bijna 8 miljard mensen op de wereld blijken de prozaïsche keuzes van een individu een grote impact te hebben op de toestand van de natuurlijke omgeving. Het verkleinen van de ecologische voetafdruk van elk huishouden zou de luchtkwaliteit op aarde aanzienlijk kunnen verbeteren. Tegelijkertijd zou het realistisch worden om op zijn minst een deel van de negatieve klimaatverandering te stoppen. Basisrichtlijnen voor het verkleinen van uw ecologische voetafdruk zijn onder meer:
- thermomodernisering van woongebouwen;
- het kiezen van energiezuinige apparaten en lampen;
- het uitschakelen van lichten en ongebruikte elektrische apparaten;
- het scheiden van afval en het selecteren van herbruikbare verpakkingen;
- water besparen bij het baden, afwassen, enz.;
- verlaging van de binnentemperatuur met minimaal 1°C;
- zich met de fiets of het openbaar vervoer door de stad verplaatsen;
- langere reizen met de trein maken.
Bovendien zijn voedingsbeslissingen ook van groot belang. Het kiezen van lokale en seizoensgebonden producten en het verminderen van de hoeveelheid vlees in het dieet zal de uitstoot van broeikasgassen helpen verminderen. Het is ook essentieel om de aankopen af te stemmen op de werkelijke behoeften – er wordt elk jaar te veel voedsel verspild. Het verkleinen van de ecologische voetafdruk van een individu betekent ook het gebruik van tweedehands kleding en het kiezen van milieuvriendelijke textielmerken. Ook het verminderen van het papierverbruik en het gebruik van gerecyclede vellen of karton zijn belangrijk. Over het algemeen geldt: hoe langer een product wordt gebruikt, hoe beter het is voor het milieu. Ecologische levensstijl heeft steeds meer aanhangers. Ze zijn klaar om iets moeilijkere en weloverwogen keuzes te maken om de hoeveelheid broeikasgassen rond de aarde te verminderen. Daarom worden de kansen om de CO2-voetafdruk van de mensheid op aarde te verkleinen echt groter.
