Wat zijn ecolabels en hoe interpreteer je ze?

Wat is het doel van een ecolabel?

Winkelen was nog nooit zo uitdagend. Honderden concurrerende producten wachten in de winkels en de selectiecriteria worden voortdurend uitgebreid. Soms is de prioriteit voor consumenten prijs, soms merkbekendheid, aantrekkelijke verpakkingen of positieve meningen van vrienden. Steeds meer mensen beginnen bij hun beslissingen rekening te houden met de milieuvriendelijkheid van een bepaald product. Ecolabels zijn ontwikkeld om basisinformatie over recycleerbaarheid, gevaarlijke stoffen en de herkomst van grondstoffen duidelijk te communiceren. U hoeft geen lange etiketten te lezen en te begrijpen. Eenvoudige symbolen geven je alle informatie die je nodig hebt om een goede beslissing te nemen.

De basis eco-labels die u moet kennen

Groene producten zijn producten die zijn ontwikkeld om het milieu te respecteren en te beschermen. Ze omvatten verschillende productcategorieën. Ecolabels kunnen verwijzen naar de aanwezigheid van controversiële ingrediënten, de inkoop van grondstoffen of het productieproces zelf. ECOLABEL , ook wel Daisy of Marguerite genoemd, is het basissymbool van de EU in de vorm van een bloem met een kroon die deel uitmaakt van het EU-logo. Het betekent dat het product voldoet aan de strengste milieueisen van de lidstaten. Het nationale equivalent is Znak EKO (dwz ECO Mark), dat sinds 1998 wordt toegekend aan industriële producten door het Poolse Centrum voor Testen en Certificering. Heel belangrijk vanuit het oogpunt van milieubescherming is het ‘Safe for Ozone’-teken op de verpakking van cosmetica en huishoudelijke apparaten. Het bevestigt dat het gegeven product vrij is van CFK’s, dwz verbindingen van fluor, chloor en koolstof, die een directe bedreiging vormen voor de ozonlaag. Het symbool kan vergezeld gaan van inscripties zoals: ‘Ozon friendly’ of ‘CFC Free’. Het oudste ecolabel ter wereld is de ‘ Blauer Engel ‘, geïntroduceerd in Duitsland in 1978, maar tegenwoordig in veel landen gebruikt. Het ronde, blauw-witte symbool is een bevestiging van het hoogste milieuconcurrentievermogen van producten uit 75 categorieën, waaronder bouwmaterialen en computerapparatuur. Het elitelabel wordt toegekend op basis van een beoordeling van de gehele levenscyclus van het product – van grondstofwinning tot verwijdering. Daarnaast is het ‘Energy Star’-ecolabel , toegekend door de US Environmental Protection Agency, maar ook gebruikt in de Europese Unie, te vinden op consumentenelektronica en huishoudelijke apparaten. Het blauwe logo is een bevestiging van de energie-efficiëntie van het product. Meer specifieke milieukeuren voor bepaalde productgroepen omvatten ook:

• FSC – bevestiging dat het hout dat bij de productie is gebruikt, niet heeft bijgedragen aan de vernietiging van het milieu, met name de leefgebieden van dieren;
• PEFC – wat staat voor productie volgens de principes van duurzaam bosbeheer;
• Rainforest Alliance Certified – certificering dat een bepaald product is geproduceerd zonder schade aan bossen en water, maar ook met respect voor de lokale bevolking;
• De Groene Longen van Polen – uitgereikt aan bedrijven en organisaties die actief zijn in het noordoosten van het land en die geen bedreiging vormen voor de natuurlijke omgeving;
• Öko – Tex Standard 100 – gewijd aan textielproducten die geen stoffen bevatten die gevaarlijk zijn voor de gezondheid;
• Carbon Reduction Label – dat de vorm aanneemt van een zwarte voet en staat voor de minimalisering van de uitstoot van kooldioxide tijdens de fabricage van een bepaald product.

Recycling van verpakkingen, hoe de symbolen te ontcijferen

Een aparte categorie ecolabels zijn symbolen die rechtstreeks verband houden met de verwijdering van verpakkingen. Ze helpen gebruikers bij het scheiden van afval en verhogen zo het percentage hergebruikt afval. Voor de koper geven ze ook aanvullende informatie over de milieuverantwoordelijkheid van de producent. Milieusymbolen voor recycling kunnen zeer onderscheidend zijn. Ze beschrijven hoe de betreffende verpakking in zijn onderdelen moet worden gescheiden en hoe deze moet worden beheerd. In de praktijk zul je algemene etikettering in verschillende vormen het vaakst tegenkomen.

• ‘Recyclebare verpakking’ – afgebeeld als een driehoek met drie pijlen. Het geeft aan dat de verpakking recyclebaar is en in de juiste recyclingcontainer moet worden geplaatst. Het merkteken kan vergezeld gaan van cijfers en letters die het type grondstof aangeven. Lees ook: welke kunststoffen zijn recyclebaar?
• ‘Biologisch afbreekbare verpakking’ in de vorm van een lus met twee bladeren die aangeeft dat de verpakking composteerbaar is.
• ‘Gooi in de prullenbak’ – een eenvoudig symbool om u eraan te herinneren de gebruikte verpakking in de afvalbak te deponeren.
• ‘Groene Punt’ geïllustreerd door een groene cirkel van twee pijlen en een bevestiging dat de producent heeft bijgedragen aan het nationale terugwinningssysteem voor verpakkingen.

Ecolabels gevonden op voedselverpakkingen

Specifieke etikettering is van toepassing op levensmiddelen die in de regel onderworpen zijn aan nauwgezette gezondheidsgerelateerde kwaliteitsnormen. In de Europese Unie is het meest voorkomende symbool in deze categorie ‘Biologische landbouw’ in de vorm van een blad bestaande uit witte sterren op een groene achtergrond. Het betekent dat minimaal 95%van de ingrediënten van een product afkomstig is van biologische teelt/landbouw zoals gedefinieerd door de EU-criteria. Ook vind je het gele, blauwe en groene ‘Ekoland’-teken op verpakkingen in de kruidenierswinkel, dat wordt toegekend aan producten die voldoen aan de nationale ecologische normen. Ze komen van milieuvriendelijke boerderijen en bij de productie zijn geen minerale meststoffen of chemische gewasbeschermingsmiddelen gebruikt. Het ‘ZCRE’- symbool, toegekend door het Poolse Centrum voor Testen en Certificering, heeft een vergelijkbare betekenis. Vermeldenswaard is ook het ‘Fair trade’ -keurmerk dat voorkomt op geïmporteerde levensmiddelen, zoals fruit, specerijen, cacao en chocolade, thee en koffie. Het bevestigt dat de producent voldoet aan de normen van de Internationale Arbeidsorganisatie. In de praktijk betekent dit dat boeren en arbeiders eerlijk zijn betaald en dat het productieproces de ecologische normen en de gezondheid en veiligheid op het werk respecteert.

Waarom producten met een ecolabel kopen?

In een tijd waarin klimaatverandering en het uitsterven van soorten onderwerpen zijn die wetenschappers over de hele wereld bezighouden, is de zorg voor het milieu een primaire verantwoordelijkheid van elke burger. Gezien de omvang van winkelen in de huidige samenleving, is elke goede keuze een stap naar een groenere toekomst. De hierboven besproken milieukeuren vergemakkelijken het afvalbeheer door het niveau en de efficiëntie van recycling te verhogen. Bovendien stellen ze consumenten in staat om producten in de winkelrekken te vinden die minder schadelijk zijn voor het milieu en bevorderen ze een rationeel gebruik van niet-hernieuwbare hulpbronnen. Vergeet niet dat ecologische keuze zich vaak ook vertaalt in gezondheidsbescherming!