Welke kunststoffen zijn recyclebaar? Leer meer over de symbolen en markeringen van kunststoffen.

Een prachtige uitvinding

De intensieve ontwikkeling van kunststoffen begon halverwege de negentiende eeuw. Celluloid wordt beschouwd als het eerste plastic dat is uitgevonden. Ondanks dat het destijds belangrijk was voor de industrie, had het enkele nadelen: het was slecht bestand tegen externe factoren (licht, chemicaliën). Het was ook brandbaar. Een van de eerste kunststoffen die op grote schaal werd vervaardigd en toegepast was bakeliet op basis van fenol-formaldehydehars. Het werd aan het begin van de 20e eeuw uitgevonden door een Belgische wetenschapper die in de VS woont, Leo Hendrik Baekeland. Bakeliet is enorm populair geworden vanwege zijn eigenschappen: het materiaal is niet brandbaar en smelt of lost niet op. Het is een slechte geleider van warmte en elektriciteit. Het werd op grote schaal toegepast in de meeste industrieën. Er werden bijvoorbeeld telefoons, ontstekingsapparaten, drogers, radio’s en isolatoren van gemaakt in de elektrotechnische industrie. Sinds die tijd zijn we getuige geweest van een snelle ontwikkeling van kunststoffen. Er zijn veel compleet nieuwe materialen uitgevonden en de bestaande verbeterd. Als gevolg hiervan zijn kunststoffen extreem populaire materialen geworden, die vaak andere, ‘klassieke’ grondstoffen, zoals metaal en hout, vervangen.

Schadelijke overdaad

Kunststoffen kunnen, ondanks de vele voordelen die voortvloeien uit hun eigenschappen, ook gevaarlijk zijn voor het milieu. Het gebruik van plastic neemt voortdurend toe. Er wordt geschat dat de jaarlijkse mondiale productie ruim 300 miljoen ton bedraagt, en dat ongeveer 40%van de plastic artikelen wegwerpproducten zijn. Direct na gebruik eindigen ze als afval en vervuilen ze ons milieu. De biologische afbraak van plastic afval kan enkele honderden tot meer dan duizend jaar duren. Een deel ervan ontbindt helemaal niet. Om deze reden hebben het Europees Parlement en de Raad van de Europese Unie een richtlijn aangenomen die het op de markt brengen van 10 wegwerpproducten van plastic verbiedt. Tot deze groep behoren onder meer plastic bakjes, bestek, kopjes en rietjes. Als gevolg van de voortschrijdende klimaatverandering en de groeiende bedreiging voor het milieu is de ontwikkeling van technologieën die de herverwerking en het veilige gebruik van kunststoffen mogelijk maken, begonnen.

Eén naam, verschillende materialen – plastic symbolen

Plastic materialen worden gewoonlijk plastic genoemd. Ondanks de gemeenschappelijke benaming zijn er aanzienlijke verschillen tussen de afzonderlijke soorten kunststofmaterialen. Om deze reden zijn er 7 respectieve aanduidingen op plastic verpakkingen geïntroduceerd, die informatie geven over het materiaal waarvan ze zijn gemaakt. Hieronder worden de pictogrammen weergegeven en toegelicht:

PET/PETE , oftewel poly(ethyleentereftalaat), is een van de meest gebruikte kunststoffen. Een groot deel van de drankflessen en wegwerpservies wordt van dit materiaal gemaakt. Momenteel bestaat de recycling ervan uit het vermalen tot korrels, die kunnen worden gebruikt om de bovengenoemde producten opnieuw te vervaardigen. De ontbindingstijd van een PET-fles duurt naar schatting 100 tot wel 1000 jaar. De zoektocht naar organismen die PET biologisch kunnen afbreken is aan de gang.

HDPE , of hogedichtheidspolyethyleen, is een polymeer dat wordt gebruikt bij de productie van flessen , doppen en voedselverpakkingsfolie. HDPE wordt beschouwd als een van de veiligste kunststoffen voor de mens. Artikelen gemaakt van dit materiaal kunnen lange tijd worden gebruikt. Bij recycling van HDPE wordt, net als PET, het vermalen tot korrels, die op de juiste manier worden voorbereid voor hergebruik in productieprocessen.

V/PVC is poly(vinylchloride). Dit materiaal wordt onder meer gebruikt in kunststof deur- en raamprofielen, kabelisolatie en verpakkingen. PVC is een herbruikbaar plastic. Het wordt op vergelijkbare wijze gerecycled als PET en HDPE.

LDPE , dwz polyethyleen met lage dichtheid, wordt het vaakst gebruikt bij de productie van folie vanwege de flexibiliteit ervan, zelfs bij lage temperaturen (tot -60°C). LDPE-afval wordt op dezelfde manier verwerkt als PET, HDPE en PVC.

PP staat voor polypropyleen . Dit polymeer is samen met polyethyleenderivaten de meest gebruikte kunststof. Het wordt in vrijwel elke branche gebruikt. Het wordt beschouwd als een van de minst schadelijke soorten voor de menselijke gezondheid. PP is gemakkelijk recyclebaar omdat het een thermoplastisch materiaal is. Door gebruik te maken van het smeltproces op zeer hoge temperatuur is het mogelijk om polypropyleen eenvoudig om te vormen tot een nieuw product, zoals een verpakking. Het is ook recyclebaar door het te vermalen tot fijne korrels die vervolgens worden gebruikt om nieuwe producten te vervaardigen.

PS , oftewel polystyreen , komt vaak voor in een geschuimde vorm die we kennen als polystyreenschuim – een van de meest populaire materialen die als isolatie worden gebruikt. Goed verwerkt polystyreen kan ook worden gebruikt voor het maken van bestek en wegwerpservies. Het is recyclebaar.

Anders – deze aanduiding wordt gebruikt voor andere kunststoffen dan de hierboven genoemde. Deze groep omvat materialen die ofwel volledig veilig zijn voor de mens, ofwel onder bepaalde omstandigheden (bijvoorbeeld hoge temperaturen) giftige stoffen kunnen afgeven. Vanwege het feit dat het type materiaal dat wordt gebruikt bij de productie van goederen die zijn gemarkeerd met dit symbool onbekend is, is recycling ervan ook moeilijk.

Eén van de grootste uitdagingen van vandaag

Door de enorme productieschaal en het brede scala aan toepassingen is het volledig elimineren van plastic momenteel uitgesloten. De hoeveelheid ervan kan echter worden verminderd door schadelijkere materialen te vervangen door materialen die veiliger en gemakkelijker biologisch afbreekbaar zijn. Recycling is een zeer belangrijk aspect bij het verminderen van de hoeveelheid plastic materialen die in het milieu terechtkomt. Ook is het belangrijk om producten van kunststof goed te labelen. Het helpt consumenten om weloverwogen keuzes te maken met betrekking tot de mate van schadelijkheid van verpakkingen en andere producten voor het milieu en de menselijke gezondheid. Een passende etikettering vergemakkelijkt ook het sorteren, opslaan en recyclen van plastic afval op speciaal daarvoor aangewezen plaatsen. Goed gescheiden plastic afval is ook een uitstekend materiaal om te gebruiken in het upcyclingproces, waarover u meer kunt lezen in het artikel “Upcycling – een hogere vorm van recycling” , beschikbaar op onze blog. Er worden steeds meer kunststoffen ontwikkeld die zijn ontworpen om snel biologisch afbreekbaar te zijn (vaak in minder dan een jaar). Omwille van het milieu heeft de PCC Group haar aanbod uitgebreid met producten als ROSULfan A MB , ROKAmid KAD MB en EXOstat 187 , die kunnen worden gebruikt in de productieprocessen van kunststofmaterialen om deze de gewenste eigenschappen te geven, en ze onderscheiden zich ook door hun ecologische eigenschappen. Meer producten bestemd voor de kunststofindustrie vindt u op het PCC Group Product Portal. Referenties: https://opakowania.com.pl/news/symbole-na-plastikowych-opakowaniach-znaczenie-64327.html https://organicmarket.pl/tonac-w-smieciach-plastik-w-morzach-i-oceanach / https://milvo.pl/zagrozenia-dla-srodowiska/ile-trwa-biodegradacja-roznych-materialow/ http://www.annajaklewicz.pl/plastik-w-liczbach/ https://www.plasticseurope.org /pl/over-plastics/wat-zijn-plastics/geschiedenis