Steareth-20 is een ester van polyethyleenglycol en stearinezuur, geïdentificeerd door het CAS-nummer 9005-00-9 . Deze stof wordt gekenmerkt door een aantal unieke eigenschappen waardoor deze gemakkelijk kan worden gebruikt in cosmetische formuleringen, voornamelijk als basisingrediënt. Het wordt meestal aangetroffen als een O/W-emulgator, die de vorming van emulsies mogelijk maakt.
De chemische verbinding met de INCI-naam Steareth-20 is een niet-ionische oppervlakteactieve stof. Het lost zeer goed op in water, olie en ook in ethanol. Deze stof ondergaat hydrolyse.
Wat de fysische eigenschappen van Steareth-20 betreft: het is een wasachtige vaste stof. Het wordt gekenmerkt door zijn witte of crèmekleur en gebrek aan geur en smaak. Het is een hygroscopische verbinding, wat betekent dat het vocht uit de lucht opneemt. Daarom moet het in een afgesloten container worden bewaard. Het smeltpunt van Steareth-20 varieert van 55 tot 60 o C. Het is stabiel onder verschillende omstandigheden en breekt niet af als het op de juiste manier wordt bewaard.
Steareth-20 wordt gekenmerkt door zijn uitstekende emulgerende capaciteit. Het wordt gemakkelijk gebruikt als emulgator die bemiddelt tussen de oliefase en de waterfase om een gelijkmatige verdeling van de stof te stabiliseren en te behouden. Het werkt goed met zowel vette als waterige ingrediënten. Het wordt gebruikt in verschillende soorten lotions, crèmes, conditioners en cosmetische en farmaceutische emulsies.
Deze stof heeft uitstekende was- en bevochtigingseigenschappen. Dit vergemakkelijkt het contact tussen de wasoplossing en het te wassen oppervlak en het verwijderen van vuil van het haar of de huid. Daarnaast kan Steareth-20 worden gebruikt om schuim te stabiliseren en de schuimkwaliteit te verbeteren in producten zoals shampoos, gels en zepen.
Deze verbinding kan ook fungeren als reologiemodificator bij het wassen van cosmetica. Dankzij zijn eigenschappen verbetert het de consistentie van het product en verhoogt het de viscositeit.
Steareth-20 zit ook in bijvoorbeeld cosmetische make-upproducten (zoals oogschaduw, poeders, mascara’s), deodorants, tandpasta’s en scheerschuim.
Volgens een rapport uit 2012, opgesteld door experts van Cosmetic Ingredient Review, is Steareth-20 veilig voor gebruik in cosmetische producten. Fabrikanten moeten echter de juiste verhoudingen in composities behouden. Deze stof kan de intensiteit van andere ingrediënten in een bepaald preparaat op de huid verhogen, dus ze moeten met aandacht worden geselecteerd.
Volgens de chemische regelgeving wordt Steareth-20 als zuivere stof ook als veilig geclassificeerd. Volgens beschikbare bronnen is aangetoond dat de stof bij correct gebruik niet-allergeen is, maar houd er rekening mee dat het menselijk lichaam in bepaalde gevallen anders kan reageren. Daarom is het, vooral bij een gevoelige huid, raadzaam om het productetiket zorgvuldig te controleren en aanvullende sensibilisatietests uit te voeren.
