Hydrotrope middelen zijn stoffen die de oplosbaarheid van chemische verbindingen in water wijzigen.
Ze verhogen de oplosbaarheid van onoplosbare stoffen in water. Hydrotrope moleculen zijn amfifiel van aard , wat betekent dat in elk molecuul hydrofiele en hydrofobe fragmenten aanwezig zijn. Ze zijn in staat micellen te vormen boven een bepaalde concentratie, de zogenaamde minimale hydrotrope concentratie. Hun structuur en eigenschappen zijn vergelijkbaar met die van oppervlakteactieve stoffen, maar ze verschillen van hen in de lengte van een hydrofobe staart, die korter is in hydrotropen. De belangrijkste functies van hydrofobe middelen zijn onder meer:
het voorkomen van precipitatie van componenten uit wasmiddelformuleringen bij lage temperaturen,
vermindering van de viscositeit door miceldestabilisatie in producten met hoge concentraties oppervlakteactieve stoffen,
het verminderen van hygroscopiciteit in cosmetica en waspoeders.
Hydrotrope middelen worden gebruikt in de cosmetica-industrie, maar ook bij de productie van was- en reinigingsmiddelen.