Superplastificeerders zijn chemische toevoegingen die beton- en gipsmengsels weekmaken. Hun belangrijkste functie is het verminderen van de hoeveelheid aanmaakwater. Deze chemicaliën worden aan de mix toegevoegd om de reologische eigenschappen te verbeteren, wat zich direct vertaalt in een verhoogde stabiliteit van de eindproducten. De vloeibaarheid van het mengsel (mortel, beton, gips) met behulp van de superplastificeerder veroorzaakt zowel een vermindering van het batchwater en het behouden van dezelfde consistentie als een langdurige verwerkbaarheid in vergelijking met het referentiemengsel.

Superplastificeerders worden geadsorbeerd op gewrichtskorrels, waardoor de dispersie in het hele volume toeneemt. De chemische structuur van het additieve molecuul bepaalt het werkingsmechanisme van superplastificeerders.

• Elektrostatisch mechanisme – na adsorptie van negatief geladen additiefdeeltjes op de cementkorrel, wordt een lading gevormd op het oppervlak, die de afstoting van de deeltjes veroorzaakt. Als gevolg van de elektrostatische krachten worden cementagglomeraten afgebroken, wat de consistentie van het mengsel verbetert.
• Smeermechanisme – de adsorptie van superplastificeerderdeeltjes op het oppervlak van de cementkorrel vormt een smeerfilm, die zorgt voor ‘glijden’ tussen de cementdeeltjes. Dit vermindert de interne wrijving van het mengsel en het vloeibaar maken ervan.
• Sterisch mechanisme – het betreft moleculen van superplastificeerders met de kamstructuur, die worden afgezet op het oppervlak van cementdeeltjes en een sterische hindernis vormen. Ze voorkomen de vorming van agglomeraten, waardoor het mengsel vloeibaar wordt.

SNF-additieven (dwz gesulfoneerd naftaleenformaldehyde ) worden op de korrels geadsorbeerd waardoor ze een elektrostatische lading krijgen en werken in overeenstemming met het smeermechanisme. PCE ( polymeren van polycarbonzuurether ) zorgen door hun unieke ketenstructuur voor het sterische effect. Als de structuur van deze polymeren hydrofiele groepen bevat, dan hebben ze ook een elektrostatische lading.