Detergentia zijn oppervlakteactieve stoffen of mengsels daarvan met reinigende en reinigende eigenschappen.
Detergentia hebben een amfifiele structuur, wat betekent dat ze zowel hydrofiele (polaire) als hydrofobe (niet-polaire) groepen bevatten. Deze eigenschap van wasmiddelen maakt emulgering van vettige onzuiverheden in water mogelijk en verwijdert deze tijdens het wasproces van het oppervlak van stoffen. Bovendien bevochtigen wasmiddelen de vezels en produceren ze een grote hoeveelheid schuim, wat het schoonmaken vergemakkelijkt. Het wasproces begint met het mengen van het wasmiddel met water. Dan hechten de moleculen van de oppervlakteactieve stof zich met hun hydrofobe uiteinde aan de vuildeeltjes. Door de rotatie van de trommel in de wasmachine en de beweging van de stoffen worden onzuiverheden afgebroken tot kleinere deeltjes, die gemakkelijker te verwijderen zijn . De volgende fase is het spoelen wanneer het vet wordt geëmulgeerd en verwijderd met water tijdens het centrifugeren, waardoor de stof schoon blijft.
