Moderne smeermiddelen zijn zeer gespecialiseerde en complexe producten. Ze bevatten voornamelijk basisoliën (meestal zijn dit aardoliefracties, poly-alfa-olefinen, esters, polyalkyleenglycolen of siliconen) en een aantal additieven die wrijving verminderen, viscositeit verhogen, smeereigenschappen verbeteren of corrosieweerstand verhogen.