Alkylethersulfaten (AES) zijn een van de drie belangrijkste groepen van anionische oppervlakteactieve stoffen. Het hydrofiele deel van deze oppervlakteactieve stoffen is een sulfaatgroep en een polyethyleenketen. Het hydrofobe deel is gewoonlijk een koolstofketen die is afgeleid van een vetalcohol. De meest voorkomende commerciële vorm van alkylethersulfaten zijn hun natriumzouten, zoals Sodium Laureth Sulfate (SLES).

De uitgangsgrondstoffen voor de synthese van alkylethersulfaten zijn alcoholen van oleochemische oorsprong (geproduceerd uit plantaardige oliën of dierlijke vetten) en petrochemicaliën (uit petrochemische grondstoffen). De meest voorkomende hiervoor zijn alcoholen met een ketenlengte van 12 tot 14 of van 12 tot 15 koolstofatomen. In de eerste productiefase worden de alcoholen omgezet in alkylethers, die vervolgens worden onderworpen aan een sulfateringsreactie met zwaveltrioxide, chloorsulfonzuur of oleum, dwz een mengsel van zwaveloxide (VI) met zwavelzuur. Gewoonlijk zijn er 2 tot 3 oxidegroepen in de polyoxyethyleenketen, maar dit aantal kan tot 10 EO-moleculen zijn, afhankelijk van de toepassing.

AES-eigenschappen

Een van de belangrijkste eigenschappen van deze groep oppervlakteactieve stoffen is het vermogen om schuimen te creëren die hoog en stabiel zijn. Bovendien worden de stoffen van de AES-groep gekenmerkt door een uitstekende oplosbaarheid in water, die evenredig toeneemt met de lengte van de polyoxyethyleenketen in het molecuul. Tegelijkertijd neemt ook de waarde toe van de kritische micelconcentratie (CMC), dat wil zeggen de concentratie van een oppervlakteactieve stof in een bulkfase, waarboven zich aggregaten van tensidemoleculen – zogenaamde micellen – beginnen te vormen. Terwijl de hydrofobiciteit van de alkylethersulfaatdeeltjes toeneemt met de toename van de koolstofketenlengte van de alcohol. Tegelijkertijd neemt hun oppervlakteactiviteit toe. Alkylester sulfaten worden gekenmerkt door het vermogen om in te dikken onder invloed van anorganische zouten. Dit effect is afhankelijk van de zoutconcentratie en de structuur van het alkylethersulfaat. Hoe kleiner de hoeveelheid zout en hoe meer vertakte alkylketen in het molecuul, hoe lager de viscositeitstoename. Een ander voordeel van deze anionische oppervlakteactieve stoffen is hun compatibiliteit met alle soorten oppervlakteactieve stoffen en met enzymen.

Toepassingen van alkylethersulfaten

Een goede bevochtigbaarheid, emulgeerbaarheid en bestendigheid tegen hard water in combinatie met een hoge schuimvorming en oplossend vermogen in water dragen bij aan een breed scala aan toepassingen voor deze groep anionogene oppervlakteactieve stoffen. Alkylethersulfaten komen meestal niet alleen voor in de formuleringen, maar worden in plaats daarvan gebruikt met andere anionische of niet-ionische oppervlakteactieve stoffen. AES wordt onder andere gebruikt voor de productie van body wash gels en shampoos vanwege hun mildere werking op de huid in vergelijking met SLS. Hoe meer oxidegroepen er in het AES-molecuul worden aangetroffen, hoe delicater het effect. Alkylester sulfaten worden ook gekenmerkt door uitstekende was- en detergens eigenschappen. Om deze reden worden ze veel gebruikt in wasvloeistoffen en -poeders. Ze maken ook deel uit van de was- en ontvettingsformule die wordt gebruikt in autowasstraten en de leerindustrie. De verbindingen van deze groep worden ook gebruikt als emulgatoren in toepassingen zoals verwerkingsvloeistoffen en emulsiepolymerisatie. Ze kunnen ook fungeren als luchtbelvormers in bouwchemicaliën (bijv. bij de productie van gipsplaat) en hulpstoffen die de werking van gewasbeschermingsmiddelen ondersteunen.