Ekologiczny plastik coraz bliżej? Japońscy naukowcy stworzyli jego papierową odmianę

Papier, który jest jak tworzywo

Od wielu lat na rynku obecne są produkty, mające stanowić alternatywę dla plastiku, który nie dość, że zanieczyszcza środowisko, to w dodatku proces jego rozkładu trwa setki lat. Naukowcy z Uniwersytetu Tokijskiego opracowali specjalną powłokę, która nadaje pokrytemu nią papierowi cechy podobne do tworzywa – przede wszystkim wodoodporność oraz wytrzymałość. Taki „papierowy plastik” z powodzeniem może zastąpić ten tradycyjny i powszechnie wykorzystywany, ponieważ jest w pełni bezpieczny zarówno dla ludzi, jak i dla środowiska.

Podstawowym problemem tworzyw sztucznych jest ich długotrwały, a przy tym niebezpieczny proces rozkładu. Wymyślony przez japońskich naukowców papier, nazwany Choetsu, stanowi odpowiedź na obie te kwestie. Powłoka Choetsu jest w pełni biodegradowalna – z czasem rozpada się na proste, przyjazne środowisku składniki, takie jak węgiel, woda oraz krzem, przypominający nieco piasek.

Wytrzymałość i wodoodporność „papierowego plastiku” – jak to możliwe?

Specjalna powłoka, opracowana przez tokijskich naukowców nadaje papierowi niektóre właściwości tworzyw sztucznych, bez żadnych ich wad. To z pewnością ważny krok w kierunku ograniczenia zużycia tworzyw na całej naszej planecie. W jaki sposób tektura może być równie odporna, co opakowanie PET? Wystarczy pokryć papierową powierzchnię powłoką Choetsu, która w kontakcie z wilgocią zawartą w powietrzu oraz celulozą (głównym składnikiem papieru) ulega utwardzeniu. Dzięki temu papierowe opakowania stają się wytrzymałe oraz zyskują odpowiednią szczelność.

Przyszłość przemysłu opakowań?

Eksperci nie ukrywają, że opracowanie specjalnej powłoki może stanowić ważny krok w odchodzeniu od jednorazowych, plastikowych opakowań, naczyń, a także wielu innych wyrobów, które zaśmiecają planetę oraz w długotrwały i niebezpieczny sposób się rozkładają.

Autor wynalazku, profesor Zenji Hiroi podkreśla, że „papierowy plastik” w najbliższym czasie może pojawić się w powszechnym użyciu. Mówi o pokonaniu technologicznego wyzwania i uważa, że już niebawem powinniśmy oglądać pierwsze masowe zastosowania powłoki Choetsu – m.in. w produkcji opakowań, naczyń czy sztućców do spożywania jedzenia.

Jak długo rozkłada się plastik?

Proces rozkładu plastikowej torby czy kubka może trwać od 100 do nawet 1000 lat. Dokładny czas zależy od rodzaju produktu oraz substancji zastosowanych do jego produkcji. Dla porównania średni czas rozkładu papieru wynosi ok. 6 miesięcy. Dzięki zastosowaniu specjalnej powłoki, która nadaje papierowym wyrobom wodoszczelność oraz inne właściwości plastiku, możliwe jest dostarczanie na rynek opakowań i innych wyrobów papierowych, równie trwałych co tworzywa sztuczne, a przy tym rozkładających się kilkaset razy szybciej od nich.

Papier o właściwościach plastiku nie wytwarza w trakcie rozkładu żadnych szkodliwych substancji. Niestety, nie da się tego powiedzieć o tworzywach sztucznych – wyrzucona do jeziora butelka plastikowa może stopniowo uwalniać toksyczne substancje, które zanieczyszczają wodę, w konsekwencji powodując jej skażenie. Szacuje się, że każdego roku do mórz i oceanów trafia nawet 12 milionów plastikowych odpadów. Dane te pokazują, że odpowiedzialne poszukiwanie alternatywy dla tworzyw sztucznych to dziś jedno z najważniejszych wyzwań, z jakim przyszło mierzyć się współczesnej cywilizacji. Odkrycia takie jak opisywane tutaj dokonanie naukowców z Uniwersytetu Tokijskiego z pewnością pozwolą tworzyć jeszcze efektywniejsze i bezpieczniejsze alternatywy dla wyrobów z plastiku.

Źródła:

https://deon.pl/po-godzinach/nauka-i-technologia/naukowcy-stworzyli-papierowy-plastik-nie-zagraza-srodowisku,2061350
https://zielona.interia.pl/smieci-plastik/news-papierowy-plastik-powstal-w-japonii-jest-bezpieczny-dla-natu,nId,6043583
https://www.chemeurope.com/en/news/1176105/paper-or-plastic.html