C12-16 Laureth-7 to nazwa w systemie INCI, stosowanym do identyfikacji substancji będących składnikami formulacji kosmetyków. Ta substancja jest niejonowym środkiem powierzchniowo aktywnym, wywodzącym się z szeroko rozprzestrzenionej naturalnie rodziny związków, nazywanych etoksylowanymi alkoholami tłuszczowymi. Pod względem chemicznym, C12-16 Laureth-7 jest pochodną alkoholu laurylowego, oksyetylenowaną siedmioma molami tlenku etylenu. Jego struktura wywodzi się z alkoholu laurylowego o dystrybucji węglowej C12-C16. Surowiec, z którego można otrzymać C12-16 Laureth-7 stanowi składnik oleju z ziaren palmowych. Globalny identyfikator CAS substancji to 68551-12-2.
W temperaturze około 50oC i pod ciśnieniem atmosferycznym, C12-16 Laureth-7 przyjmuje postać klarownej lub zmętniałej cieczy, której barwę określono na maksymalnie 70 w skali Hazena, co jest równoznaczne z lekko żółtawym zabarwieniem. Temperatura krzepnięcia substancji to już około 10oC, przez co nawet w temperaturze pokojowej substancja wykazuje silne zmętnienie lub konsystencję przypominającą miękki wosk. C12-16 Laureth-7 jest dobrze rozpuszczalny w wodzie, co potwierdza również jego współczynnik równowagi hydrofilowo-lipofilowej, wynoszący 13. Jest to parametr, który określa w jakim stopniu dana substancja jest hydrofilowa lub lipofilowa, a w praktyce sugeruje ilość grup o takich właściwościach, obecnych w konkretnej strukturze. Wartość 13 oznacza przeważanie części o charakterze hydrofilowym, a także tendencji C12-16 Laureth-7 do tworzenia emulsji typu O/W, czyli olej w wodzie. Jego silne właściwości emulgujące sprawiają, że niemieszalne ze sobą fazy – wodna i olejowa, łączą się w trwałą emulsję, zapewniając stabilizację na granicy ich faz. Podobnie jak inne związki chemiczne z grupy etoksylowanych alkoholi tłuszczowych, C12-16 Laureth-7 jest substancją pianotwórczą, która stabilizuje pianę, a w połączeniu z innymi surfaktantami o charakterze anionowym, poprawia jej jakość. Substancja odznacza się wyjątkowo dobrymi właściwościami detergencyjnymi, zwilżającymi, dyspergującymi oraz emulgującymi. Aktywność C12-16 Laureth-7 nie spada bez względu na obecność czynników utleniających, redukujących oraz w obecności wody o dużej twardości. Takie czynniki jak zimna woda, czy rozbieżne pH, od kwasowego po rozcieńczone zasady, również nie wpływa na jakość produktu w kompozycji. Ze względu na swoją niejonową strukturę, ten środek powierzchniowo czynny może stanowić jeden z wielu czynników aktywnych, w połączeniu z surfaktantami o innej budowie – anionowej oraz kationowej. Synergiczne działanie myjąco-czyszczące jest wyjątkowo wysokie w mieszaninie z alkilosiarczanami i alkiloarylosulfonianami. C12-16 Laureth-7 jest substancją biodegradowalną, zgodną z Rozporządzeniem (WE) Nr 648/2004 o detergentach.
C12-16 Laureth-7 będąc emulgatorem typu olej w wodzie jest w stanie wytworzyć delikatną i lekką w konsystencji emulsję, wspomagającą szybsze i skuteczniejsze wchłanianie się w wewnętrze części skóry. Formulacje oparte na tego typu emulsjach są szeroko stosowane w kremach i balsamach dla wszystkich typów skóry, w tym również wrażliwej. Ze względu na to, jest chętnie wykorzystywany w kosmetykach o szczególnych zastosowaniach – do golenia, po goleniu, a także w kremach przeciwsłonecznych. W środkach myjących do skóry i włosów może pełnić rolę modyfikatora właściwości reologicznych, wpływając na wzrost lepkości produktu, co z kolei skutkuje poprawą jego konsystencji. Jest to możliwe w formulacjach zawierających elektrolity, na przykład chlorek sodu lub środki powierzchniowo aktywne o strukturze anionowej. W takich warunkach tworzą się tak zwane mieszane micele, które przekładają się na właściwości reologiczne. Ze względu na swoją wysoką zwilżalność, C12-16 Laureth-7 stanowi doskonały składnik każdych środków myjących. Dzięki temu kontakt pomiędzy środkiem myjącym a powierzchnią zabrudzoną jest zdecydowanie ułatwiony. C12-16 Laureth-7 znajduje więc zastosowanie w środkach myjących do skóry i włosów. Ze względu na doskonałe właściwości detergencyjne, niejednokrotnie stanowi ważny składnik formulacji środków myjących w formie ciekłej oraz proszkowej, między innymi w płynach do mycia naczyń czy też technicznych środkach czystości. C12-16 Laureth-7 posiada zdolność do wytwarzania mikroemulsji z olejami mineralnymi, dlatego też jest przydatny również w przemyśle dziewiarskim i tkackim, gdyż może usunąć zabrudzenia powstałe we wstępnych procesach obróbki włókien. Jego doskonała zwilżalność powoduje również wspomaganie kapilarności barwników oraz kompozycji bielących, dzięki czemu stanowi przydatny składnik podczas bielenia tkanin bawełnianych oraz dzianin. Podczas wybarwiania materiałów włókienniczych, usuwa nadmiar barwników z kąpieli.
