Ceteareth-10 to nazwa INCI środka powierzchniowo czynnego, którego struktura należy do grupy szeroko stosowanych pochodnych, etoksylowanych alkoholi tłuszczowych. Jego prekursorem jest alkohol wysokocząsteczkowy pochodzenia naturalnego, który można znaleźć głównie w warzywach. Pod względem chemicznym stanowi mieszaninę alkoholi cetylowego i stearylowego, które są oksyetylenowane dziesięcioma molami tlenku etylenu. Ten niejonowy surfaktant spełnia wszystkie restrykcyjne, jakościowe wymagania Europejskiej Farmakopei, określone z uwagi na kodeks apteczny. Skutkuje to klasyfikacją Ceteareth-10 do grupy Macrogol Cetostearyl Ether. Ponadto, ta substancja chemiczna jest bezpieczna do użytku, bez żadnych ograniczeń w formulacjach kosmetycznych. Numer CAS, który zapewnia globalną identyfikację Ceteareth-10 to 68439-49-6.
W warunkach normalnych, temperatury pokojowej (około 25oC), Ceteareth-10 jest ciałem stałym o białym zabarwieniu, które w konsystencji przypomina wosk. Do przygotowania roztworu, ze względu na postać substancji, najkorzystniej jest użyć gorącej wody, w celu przeprowadzenia substancji w bardziej ciekłą formę. Z wykorzystaniem skali platynowo-kobaltowej Hazena, kolor substancji nie przekracza 30 punktów. Jednoprocentowy, wodny roztwór Ceteareth-10 posiada charakterystyczny dla surfaktantów punkt zmętnienia na poziomie 72-76oC. Jest to temperatura, w której środek powierzchniowo aktywny jest nierozpuszczalny w wodzie, przez co w roztworze powstaje zmętnienie. Dla substancji niejonowych, ta temperatura wzrasta wraz ze wzrostem stopnia oksyetylenowania w strukturze. Ze względu na działanie sił van der Waalsa, powyżej tej temperatury, roztwór rozdziela się na dwie fazy – organiczną, która jest gęsta i bogata w surfaktant oraz wodną, o dużo niższej zawartości substancji aktywnej. Środowisko, które powstaje w wyniku przygotowania jednoprocentowego roztworu wodnego Ceteareth-10, waha się od lekko kwasowego po neutralne (5,0-7,0). Struktura substancji sprawia, że stanowi on świetny emulgator, czyli związek chemiczny umożliwiający wytworzenie emulsji. Sprawia, że faza wodna łączy się z fazą olejową. Ceteareth-10 jest emulgatorem typu olej w wodzie, co oznacza, że w emulsji cząsteczki oleju są otoczone cząsteczkami wody, a molekuły cieczy nie łączą się ze sobą, ani nie przyciągają się, ale pozostają rozproszone. Równowaga hydrofilowo-lipofilowa, świadcząca o stopniu polarności środków powierzchniowo czynnych wynosi dla Ceteareth-10 13. Taka wartość oznacza, że emulgator stabilizuje emulsje typu o/w, czyli olej w wodzie, będąc emulgatorem hydrofilowym. Aktywność substancji nie zmniejsza się wraz ze wzrostem twardości wody ani dodatkiem elektrolitów, jednak jest wrażliwa na zmiany środowiskowe odczynu pH. Ze względu na zgodność biodegradacji Ceteareth—10 z kryteriami o rozkładzie biologicznym ustanowionymi w Rozporządzeniu (WE) Nr 648/2004 o detergentach, substancja jest uznana za w pełni biodegradowalną.
Ceteareth-10 posiada odznaczająco dobre właściwości emulgujące i dyspergujące. Stabilizując emulsje typu olej w wodzie, jest składnikiem wielu formulacji kosmetycznych, takich jak kremy, mleczka, farby do włosów, kolorowe kosmetyki do twarzy i ciała oraz balsamy. Jest substancją o umiarkowanej pianotwórczości, a w zastosowaniu z anionowymi środkami powierzchniowo aktywnymi, stabilizuje i poprawia jakość wytworzonej piany. W zastosowaniu jako składnik preparatów myjących, wśród innych surfaktantów, tworzy tak zwane mieszane micele. Przekłada się to na możliwość zastosowania Ceteareth-10 w roli modyfikatora reologii, czyli środka poprawiającego konsystencję. Jest substancją myjącą, która doskonale usuwa zanieczyszczenia z włosów i skóry. Oprócz zastosowań w środkach użytku domowego, Ceteareth-10 może być stosowany również do zastosowań przemysłowych, takich jak ciecze obróbcze typu „soluble oils”, apretur tekstylnych, emulsji antypiennych oraz cieczy hydraulicznych. Ponadto, ze względu na swoją zdolność do emulgowania takich substancji jak oleje mineralne, benzyna lakowa, nafta, ksylen, a także tłuszcze pochodzenia roślinnego i zwierzęcego, zastosowanie Ceteareth-10 jest wzbogacone o formulacjach czyszczące zanieczyszczenia oleiste. Ten związek chemiczny stanowi również dyspergator barwników i pigmentów, dzięki czemu wykorzystywany jest podczas wytwarzania past pigmentowych.
