W systemie nazewnictwa składników funkcjonującego według prawa Unii Europejskiej INCI znajduje się nazwa Ceteareth-12. Pod względem chemicznym jest to substancja, będąca mieszaniną alkoholu cetylowego i stearylowego oksyetylenowana dwunastoma molami tlenku etylenu. Właściwości fizykochemiczne Ceteareth-12 pozwalają na wykorzystanie tej substancji w roli niejonowego środka powierzchniowo aktywnego. Struktura pochodzi z szerokiej grupy znanych i wielokierunkowo stosowanych surfaktantów, czyli etoksylowanych alkoholi tłuszczowych, a jej prekursorem strukturalnym może być alkohol wysokocząsteczkowy pochodzenia roślinnego, zwierzęcego lub syntetycznego. W globalnie usystematyzowanym systemie CAS przypisany dla Ceteareth-12 numer to 68439-49-6.
W warunkach pokojowych Ceteareth-12 występuje w postaci ciała stałego o wyglądzie i konsystencji zbliżonej do miękkiego wosku o białej barwie. Podobnie jak inne związki chemiczne wywodzące się z grupy etokyslowanych alkoholi tłuszczowych, Ceteareth-12 posiada bardzo duże właściwości zwilżające, emulgujące oraz dyspergujące. Stanowi środek powierzchniowo czynny, inaczej zwany emulgatorem. Oznacza to, że stanowi swego rodzaju łącznik dwóch faz emulsji – wodnej oraz olejowej, dzięki czemu wpływa na odpowiednią formę kosmetyku. Jak każdy emulgator, Ceteather-12 jest zbudowany z dwóch, przeciwnych sobie właściwościami części – hydrofobowej i hydrofilowej, dzięki czemu znacznie ułatwia konwertowanie niemieszających się ze sobą cieczy, z których jedna jest fazą olejową, a druga wodną. Powstający wtedy układ nazywamy emulsją. Równowaga hydrofilowo-lipofilowa HLB, będąca charakterystyczną cechą emulgatorów, wyznaczona dla Ceteather-12 to 13,5. Ten współczynnik oblicza się na podstawie ilości grup hydrofilowych w stosunku do lipofilowych obecnych w strukturze cząsteczki. Wartość HLB na poziomie 13,5 oznacza, że jest to emulgator typu O/W, czyli olej w wodzie. Jest to równoznaczne z działaniem Ceteareth-12 w kierunku rozpraszania kropel fazy olejowej w ciągłej fazie wodnej. Takie emulsje, w przeciwieństwie do emulsji typu woda w oleju W/O nie rozcieńczają się łatwo w wodzie, gdyż tworzą się tak zwane zgęstki. Ceteather-12 jest bardzo dobrze rozpuszczalny w tym rozpuszczalniku, jednak ze względu na swoją postać, w celu przyśpieszenia procesu zaleca się użycie podgrzanego rozpuszczalnika, co powoduje przejście substancji w stan ciekły. Jest to najłatwiejszy sposób na ułatwienie rozpuszczania substancji w wodzie, gdyż jej temperatura krzepnięcia to aż około 40oC. Ceteather-12 posiada zdolność do emulgowania wielu substancji, takich jak oleje mineralne, benzyna lakowa, nafta, ksylen, a także tłuszcze roślinne i zwierzęce. Stanowi substancję o umiarkowanych zdolnościach pianotwórczych, która stabilizuje i poprawia jakość piany w zastosowaniu z surfaktantami o strukturze anionowej. W połączeniu z takimi środkami może również tworzyć tak zwane mieszane micele, dzięki czemu poprawia konsystencję środków myjących, pełniąc rolę właśnie modyfikatora reologii. Aktywność Ceteather-12 nie maleje bez względu na twardość wody czy dodatki elektrolitów. Wpływają na nią jednak zmiany środowiskowe, skutkujące zmianą pH roztworu, w którym się znajduje. Ze względu na rozkład substancji przez mikroorganizmy w warunkach tlenowych do dwutlenku węgla oraz biomasy, Ceteather-12 stanowi substancję podatną na biodegradację tlenową.
Ze względu na swoje właściwości powierzchniowo czynne, Ceteather-12 stosowany jest zazwyczaj w roli emulgatora typu olej w wodzie. W skali przemysłowej, substancja może być wykorzystywana podczas przerobu cieczy typu „soluble oils”, apretur tekstylnych, emulsji antypiennych oraz cieczy hydraulicznych. W kosmetykach powszechnie pełni rolę emulgatora i środka zwilżającego, używanego między innymi w produktach do pielęgnacji skóry, odżywkach do włosów, kremach zawierających faktor protekcyjny spf, ale również w farbach do włosów czy też innych kosmetykach kolorowych. W formulacjach preparatów zawierających składniki wodne oraz olejowe, Ceteareth-12 zapobiega rozdzielaniu się faz, wpływając na równomierne i korzystne rozprowadzanie preparatów i substancji w nich zawartych. Dobra zwilżalność również pozytywnie wpływa na rozprowadzanie produktów, gdyż zapobiega rolowaniu się i gromadzeniu ich na powierzchni skóry. To sprawia, że Ceteareth-12 jest cennym składnikiem kremów, mleczek i balsamów.
