Ceteareth-20 to nazwa składnika kosmetyków w systemie INCI, niejonowego środka powierzchniowo czynnego. Jest surfaktantem, a jego struktura chemiczna wywodzi się z rodziny etoksylowanych alkoholi tłuszczowych. Pod względem chemicznym jest mieszaniną alkoholi cetylowego i stearynowego oksyetylenowana 20 molami tlenku etylenu. Alkohol stearynowy najczęściej pozyskiwany jest ze źródeł roślinnych, a sam Ceteareth-20 stanowi składnik w pełni wegański, nie posiadający żadnych części pochodzenia zwierzęcego. Ze względu na to, że spełnia wymagania jakościowe kodeksu aptecznego, opublikowane w Farmakopei Europejskiej, produkt został zakwalifikowany do grupy Macrogol Cetostearyl Ether. Globalny numer identyfikacyjny CAS Ceteareth-20 to 68439-49-6.
W warunkach normalnych temperatury pokojowej (około 25oC) i pod ciśnieniem atmosferycznym, Ceteareth-20 występuje w postaci ciała stałego o białym zabarwieniu i konsystencji zbliżonej do wosku. Posiada wyróżniająco dobre właściwości dyspergujące, solubilizujące, czyli zwiększające rozpuszczalność oraz zagęszczające. Substancja wykazuje dużą stabilność w obecności elektrolitów oraz twardej wody, jednak jest wrażliwa na konkretne zmiany środowiska. Podczas zakwaszania roztworu, w którym się znajduje ulega hydrolizie, rozpadając się na mniejsze części. Bardzo wysoki stopień etoksylacji alkoholu cetostearylowego świadczy o silnych właściwościach hydrofilowych substancji. Dzięki temu, Ceteareth-20 jest doskonałym czynnikiem stabilizującym i emulgatorem typu olej w wodzie O/W. Oznacza to, że ma zdolność do łączenia dwóch niezależnych faz – wodnej i olejowej formulacji, w wyniku czego zapewnia odpowiednią formę produktu końcowego. Jest substancją pianotwórczą, która stabilizuje i poprawia jakość piany w kompozycjach wykorzystujących jej połączenie z anionowymi surfaktantami, gdyż wytwarzają się wtedy tak zwane mieszane micele. Może pełnić rolę solubilizatora, czyli czynnika, który ma możliwość wprowadzenia do roztworów wodnych substancji trudno rozpuszczalnych, takich jak wyciągi i olejki roślinne czy kompozycje olfaktoryczne. Ze względu na zróżnicowaną czułość substancji aktywnych na wysokie temperatury, wysokie właściwości emulgujące Ceteareth-20 pozwalają na zastosowanie go jako składnika w procesie wytwarzania emulsji już w temperaturze pokojowej. Natomiast ze względu na wysokie właściwości dyspergujące i stabilizujące, Ceteareth-20 wspomaga wytwarzanie formulacji występujących w formie stałej, na przykład w maściach. Jest w stanie poprawić konsystencję, będąc modyfikatorem reologii. Ponadto, w sprayach zapewnia bardzo dobre i równomierne dyspergowanie substancji aktywnej kompozycji. Według Światowych Organizacji, zajmujących się badaniami substancji aktywnych, Ceteareth-20 został uznany za środek bezpieczny i nie istnieją ograniczenia w jego stosowaniu. Nie stanowi czynnik alergogenny ani komedogenny, a więc nie uważa się go za wykluczony u osób z cerą trądzikową i problematyczną. Nie odnotowano negatywnego wpływu tego składnika na środowisko.
Ceteareth-20 stanowi cenny składnik, substancję myjącą, usuwającą zanieczyszczenia zarówno z włosów jak i skóry. Jest w stanie dokładnie wyczyścić wszelkie zabrudzenia oraz makijaż, dzięki czemu znajduje zastosowanie w formulacjach produktów do mycia twarzy i mleczkach do demakijażu. Ze względu na właściwości zmiękczające i kondycjonujące, Ceteareth-20 stosowany jest w balsamach do ciała, kremach do dłoni i stóp, a także w maskach i odżywkach do włosów. Ponieważ doskonale dysperguje składniki aktywne formulacji sprayowych, możemy go odnaleźć w tego typu opatrunkach oraz kompozycjach antyseptycznych. Ponieważ bazuje na strukturze glikolu polietylenowego, wspomaga przepuszczalność substancji aktywnych w głąb skóry, wspomagając przepuszczalność naskórka, przez co stanowi cenny składnik kremów do twarzy i olejków.
