Laureth-23 jest wielofunkcyjnym składnikiem wykorzystywanym w produktach kosmetycznych przeznaczonych do higieny i pielęgnacji. Może być stosowany, jako środek myjący lub konsystencjotwórczy (często w jednym produkcie spełnia obie te funkcje). Znaleźć go można we wszelkiego rodzaju produktach dedykowanych do pielęgnacji skóry, w tym tonikach, serum oraz filtrach przeciwsłonecznych. Stosowany jest również w produktach do pielęgnacji włosów.
Surfaktant o nazwie INCI Laureth-23, jest niejonową substancją powierzchniowo-czynną o numerze CAS 68439-50-9. Stanowi pochodną alkoholu laurylowego, oksyetylenowanego 23 molami tlenku etylenu. Ilość oksyetylenowanych grup, bezpośrednio koreluje z lepkością produktu. Im ta wartość jest wyższa, tym większa jest lepkość, co ma bezpośredni wpływ na konsystencję. Laureth-23 może być stosowany, jako alternatywa dla anionowych środków powierzchniowo-czynnych.
Laureth-23 znalazł zastosowanie przede wszystkim w przemyśle kosmetycznym. W produktach pełni rolę emulgatora i pomaga w tworzeniu trwałych emulsji, czyli układów dwóch, niemieszających się faz – wodnej i olejowej. Dzieje się tak dzięki budowie chemicznej cząsteczki Laureth-23, która zmniejszając napięcie powierzchniowe pomiędzy fazami i oddziałując z nimi, tworzy emulsje. Ponadto dzięki wysokiemu stopniowi etoksylacji, Laureth-23 jest silnie hydrofilowy, czyli wykazuje powinowactwo do cząsteczek wody. Dzięki temu, doskonale spełnia swoje funkcje przy tworzeniu emulsji typu olej w wodzie (O/W). Laureth-23 szczególnie skutecznie współdziała z innymi emulgatorami, których wartość równowagi hydrofilowo-hydrofobowej (HLB) jest niska. Jego właściwości pianotwórcze, pomagają w tworzeniu dużej ilości, stabilnej piany m. in. w szamponach do włosów. Jedną z funkcji Laureth-23 jest solubilizacja. Substancja ta umożliwia wprowadzenie do roztworu wodnego, substancji, które nie są rozpuszczalne w wodzie, bądź są trudno rozpuszczalne. Jako przykłady takich składników można wymienić olejki eteryczne oraz substancje zapachowe. Ponadto Laureth-23 wykazuje pośrednie działanie nawilżające. Zastosowanie produktów, w których składzie znajduje się ten surfaktant, przyczynia się do powstania na powierzchni włosów oraz skóry warstwy okluzyjnej (cienkiego filmu). Zapobiega ona nadmiernego odparowywaniu wody i działa zmiękczająco i nabłyszczająco. Laureth-23 jest wykorzystywany w produktach kosmetycznych również do zmiany reologii, czyli lepkości produktu. Prawidłowy poziom lepkości nie tylko odpowiada za jego konsystencję i właściwości aplikacyjne, ale także wpływa na trwałość.
