Związek ten ze względu na swoje właściwości znalazł zastosowanie głównie w przemyśle kosmetycznym, chemicznym, włókienniczym, a także w branży detergentów. Charakteryzuje się dobrymi właściwościami czyszczącymi, odtłuszczającymi oraz emulgującymi. Stanowi kluczowy składnik w procesie otrzymywania eterosiarczanów.
Należy do grupy etoksylowanych alkoholi tłuszczowych. Laureth-3 to obowiązująca nazwa w międzynarodowym systemie INCI. Natomiast często stosowane są także nazwy chemiczne tego związku takie jak eter dodecylowy glikolu polietylenowego czy eter etylenowy glikolu polietylenowego. Numer CAS Laureth-3 to 68439-50-9.
Laureth-3 jako czysty związek przybiera postać cieczy lub pasty (w temperaturze od 20 do 25ᵒC o słabym, ale charakterystycznym zapachu. Barwa tej substancji często jest podawana w tzw. skali Hazena (porównanie barwy próbki ze skalą wzorców platynowo – kobaltowych) i w przypadku Laureth-3 określana jest jako maksymalnie 50 (w temperaturze 40ᵒC). Masa molowa tego surfaktantu wynosi około 330 g/mol. Ze względu na chemiczną budowę cząsteczki, ten związek powierzchniowo-czynny stosunkowo słabo rozpuszcza się w wodzie. Zazwyczaj tworzy mętne roztwory. Natomiast wykazuje dobrą rozpuszczalność w niskich alkoholach alifatycznych, jak metanol czy etanol. Gęstość Laureth-3 w temperaturze 25ᵒC osiąga wartość około 0,93 g/mol. Roztwór wodny tej substancji – 1% – charakteryzuje się odczynem zmieniającym się w zakresie od lekko kwaśnego do obojętnego. Istotny dla surfaktantów parametr, czyli równowaga hydrofilowo – lipofilowa (HLB) dla Laureth-3 jest równa 7,8 (tworzy emulsje typu W/O – woda w oleju). Jako surfaktant, wykazuje także odporność na środowisko utleniające, redukujące i twardą wodę. Z powodzeniem może być stosowany w kąpielach kwaśnych, obojętnych czy rozcieńczonych alkaliach.
Laureth-3 jest jednym ze składników szeregu produktów przeznaczonych do pielęgnacji oraz higieny osobistej. Spełnia przede wszystkim role emulgatora, dyspergatora oraz rozpuszczalnika. Charakteryzuje się zdolnością do solubilizacji szerokiej gamy perfum, a także składników aktywnych. Działa jako zagęszczacz w szamponach i żelach pod prysznic. W preparatach wykorzystywanych do pielęgnacji skóry, jest powszechnie stosowany do wzajemnego mieszania składników na bazie wody i oleju. Dzięki temu pozwala stworzyć pożądaną konsystencje produktu, która spełni wszelkie wymagania aplikacyjne. Działając zwilżająco ułatwia także kontakt substancji myjącej z oczyszczaną powierzchnią, wpływając na efektywniejsze usuwanie zabrudzeń.
Laureth-3 podobnie jak wiele innych związków powierzchniowo-czynnych, znany jest jako jeden z komponentów kosmetyków i produktów przeznaczonych do higieny osobistej. Pozostałe branże przemysłowe również wykazują stosunkowo duże zapotrzebowanie na tego typu substancje. Dzięki budowie chemicznej, która bezpośrednio determinuje ich właściwości, surfaktanty takie jak Laureh-3 są cennymi substratami w wielu procesach.
Laureth-3 jest głównie wykorzystywany w przemyśle chemicznym, w procesach otrzymywania eterosiarczanów. Poza tym można go znaleźć w wielu detergentach, takich jak płyny do mycia i czyszczenia czy środkach do prania. Rzadko występuje w nich jako pojedynczy składnik. Najkorzystniejsze działanie detergentów otrzymuje się, gdy Laureth-3 stanowi jeden z komponentów formulacji. Łączony jest najczęściej z innymi substancjami powierzchniowo-czynnymi o charakterze niejonowym, anionowym bądź kationowym. W przemyśle włókienniczym, Laureth-3 stosowany jest w trakcie procesów wstępnej obróbki włókien. Wchodzi w skład kompozycji przeznaczonych do usuwania plam olejowych (głównie pochodzących z olejów mineralnych) znajdujących się na tkaninach lub dzianinach, powstających w wyniku przemysłowych procesów dziewiarskich i tkackich. Dodawany jest również w końcowych etapach obróbki materiałów włókienniczych jako składnik preparatów poprawiających właściwości użytkowe tkanin i dzianin.
Budowa chemiczna cząsteczki tego związku bezpośrednio przekłada się na szereg zalet, jakimi charakteryzuje się Laureth-3. Znalazł zastosowanie w licznych aplikacjach głównie ze względu na bardzo dobre właściwości detergencyjne, emulgujące oraz dyspergujące. Jest odpowiedni do stosowania wraz z innymi substancjami powierzchniowo-czynnymi, a także w różnych warunkach środowiskowych. Doskonale nadaje się do zastosowań wymagających właściwości odtłuszczających czy emulgujących. Co ważne, Laureth-3 w środowisku naturalnym ulega biodegradacji, wpisując się tym samym w zasady zielonej chemii.
