Oleth-18 to nazwa pochodząca z tego systemu dla alkoholu oleinowego oksyetylenowanego 18 molami tlenku etylenu. Jest to związek pełniący najczęściej rolę hydrofilowego emulgatora. Nazwa ta pochodzi z systemu INCI. Akronim ten w rozwinięciu to International Nomenclature of Cosmetic Ingredients. Producenci kosmetyków w Unii Europejskiej są zobowiązani to przestrzegania przyjętej nomenklatury składników i prawidłowego umieszczania oznakowania na etykietach.
Rodzina związków Oleth jest obszerna. W uściśleniu są to substancje wzajemnej korelacji eterów glikolu polietylenowego i alkoholu oleinowego. Liczba widniejąca obok to średnia liczba tworzących substancje jednostek tlenku etylenu. Rozpuszczalność tej grupy w wodzie rośnie proporcjonalnie do ilości tlenku etylenu, czyli wraz z liczbą w nazwie. Numer ewidencyjny CAS (Chemical Abstracts Service) tego związku to: 9004-98-2. Oleth-18 w temperaturze pokojowej ma konsystencję pasty. Związek ma dobrą rozpuszczalność w wodzie i alkoholach. Jak wszystkie produkty z tej grupy ze względu na możliwość produkcji z naturalnych surowców może wykazywać prawie całkowitą podatność na biodegradację.
W produktach kosmetycznych Oleth-18 pełni rolę hydrofilowego emulgatora i dyspergatora. Inaczej mówiąc jest niezbędnym elementem potrzebnym do zachowania odpowiedniej konsystencji. Związek ma dobre właściwości myjące. Stosowany jest w wielu kosmetykach do zachowania prawidłowej higieny ciała. Są to między innymi, żele i balsamy oraz szampony. Co ważniejsze jest to substancja wykorzystywana nie tylko w kosmetykach dla ludzi, ale i dla zwierząt. Wiele specjalistycznych produktów przeznaczonych do dbania o higienę zwierząt zawiera w składzie związki z rodziny Oleth, ze względu na ich wyjątkowe właściwości myjące. Stosowany we właściwym stężeniu, w specjalistycznych preparatach kosmetycznych, Oleth-18 wspomaga leczenie w przypadku problemów skórnych objawiających się nadmiernym złuszczaniem naskórka i podrażnieniami wywołanymi łojotokiem u zwierząt.
Oleth-18 dzięki swoim właściwościom dyspergującym jest także powszechnie stosowany w produktach chemii gospodarczej oraz w dedykowanych środkach piorących do tkanin. Właściwości zmiękczające powodują, że Oleth-18 jest wykorzystywany także w przemyśle włókienniczym. Dodatkowo związek ten widnieje w składach produktów do polerowania różnych powierzchni. Możemy tutaj nadmienić o dedykowanych pastach polerskich do różnego rodzaju materiałów, a także o powszechnych aerozolach do mebli. Dodatkowo w przemyśle rolniczym jest stosowany jako emulgator w środkach ochrony roślin obejmujących różnego rodzaju klasyfikację tych środków chemicznych.
Omawiany związek nie został sklasyfikowany jako niebezpieczny. Bezpieczeństwo stosowania produktów zawierających Oleth-18 zostało określone przez ekspertów CIR (ang. The Cosmetic Ingredient Review). Nie jest to substancja toksyczna. Własności uczulające są kwestią indywidualną. Podczas stosowania produktów z Oleth-18 istnieje ryzyko obecności szkodliwego dioksanu, który jest produktem ubocznym procesu etoksylacji. Od producentów wymagana jest uważna kontrola kosmetyków w celu zapewnienia prawidłowego i bezpiecznego stężenia marginalnego produktu, który zapewnia również większą penetrację innych składników aktywnych w kosmetykach, podnosząc efektywność stosowania specjalistycznych kosmetyków. Nie ma potwierdzonych naukowo informacji o negatywnym wpływie preparatów kosmetycznych z Oleth-18 na środowisko. Natomiast mogą one wywoływać podrażnienia oczu.
