PEG-12 ze względu na różnorodność swoich właściwości znalazł zastosowanie w szeregu aplikacji. Posiada bardzo dobre właściwości zmiękczające, smarne, solubilizujące, a także nawilżające. PEG-12 jest składnikiem między innymi takich produktów jak kosmetyki, preparaty przeznaczone do czyszczenia przemysłowego czy betony samoutwardzalne.
PEG-12 to nazwa w systemie INCI (międzynarodowy system nazewnictwa substancji będących składnikami formulacji kosmetycznych) polioksyetylenoglikolu o numerze CAS 25322-68-3.
W temperaturze pokojowej PEG-12 przyjmuje postać cieczy o wysokiej lepkości (rzadziej miękkiej pasty) oraz słabo wyczuwalnym zapachu. Barwa tego związku, w skali Hazena, ma wartość maksymalnie 30 ( w temperaturze 30ᵒC). Masa molowa wynosi około 600 g/mol. PEG-12 jest dobrze rozpuszczalny w wodzie, a także w niskich alkoholach alifatycznych (metanol, etanol), glikolu etylenowym i glikolu propylenowym. Gęstość wynosi około 1,120 g/ml (w temperaturze 25ᵒC). PEG-12 wykazuje stabilność w roztworach zarówno o charakterze obojętnym, lekko kwaśnym czy zasadowym.
PEG-12 w szerokim zakresie znajduje zastosowanie w balsamach do ciała, szamponach do włosów, mydłach do golenia i innych produktach do pielęgnacji. Spełnia w nich role solubilizatora i humektanta. Jako solubilizator ułatwia wprowadzenie związków trudno rozpuszczalnych lub nierozpuszczalnych w wodzie do wodnych roztworów. Takimi substancjami mogą być olejki zapachowe, substancje eteryczne czy inne związki o charakterze tłuszczowym. Jako humektant zapobiega utracie wilgoci oraz utrzymuje jej właściwy poziom. Dzięki temu działa jako składnik nawilżający i zmiękczający w produktach do pielęgnacji skóry, a włosom nadaje miękki i jedwabisty wygląd. Ponadto PEG-12 jest wykorzystywany do modyfikacji reologii substancji czynnych.
Branża budowlana z powodzeniem wykorzystuje surfaktanty jako cenne dodatki. PEG-12 jest stosowany do utwardzania betonu i zapraw cementowych. Jako związek o właściwościach higroskopijnych, redukuje starty wody mieszanki, przez co wpływa na lepsze wiązanie materiału. Ponadto zachowując odpowiednie dozowanie, PEG-12 zwiększa wytrzymałość mechaniczną stwardniałego betonu oraz jest używany przy projektowaniu betonów samoutwardzalnych.
Różnorodne właściwości PEG-12 determinują szereg jego zastosowań w wielu branżach przemysłowych. Jest jednym ze składników preparatów stosowanych w czyszczeniu przemysłowym o działaniu antyelektrostatycznym. Podobne zadania spełnia w procesach obróbki metali. W branży agrochemicznej PEG-12 jest humektantem stosowanym przy produkcji nawozów. Przemysł chemiczny natomiast stosuje PEG-12 jako surowiec do produkcji estrów. Dodatkowo korzystnie wpływa na właściwości mechaniczne pian poliuretanowych (zmniejsza ich kruchość, a także zwiększa wytrzymałość na ściskanie). Poza tym PEG-12 występuje w formie niebezpośredniego dodatku do żywności (posiada pozytywną opinię FDA).
