Związek ten jest niejonową substancją powierzchniowo-czynną, której główne funkcje to rozpuszczanie, solubilizacja, nawilżanie i zmiękczanie. Charakteryzuje się szerokim spektrum zastosowań. Jako jeden ze składników ma zastosowanie miedzy innymi w kosmetykach do ciała, obróbce drewna czy produkcji opon. Szereg jego zalet powoduje, że jest chętnie wybieranym surfaktantem do różnorodnych aplikacji.
Należy on do polimerów glikolu polietylenowego, który posiada 32 monomery w łańcuchu polimerowym. Numer CAS tego związku to 25322-68-3. Substancja ta występuje w postaci wosku o barwie od białej do jasnożółtej i posiada słabo wyczuwalny zapach. Ma silne właściwości higroskopijne.
PEG-32 jest bardzo dobrze rozpuszczalny w wodzie. pH 10% roztworu wodnego PEG-32 ma odczyn od lekko kwaśnego do obojętnego. Oprócz wody, ten surfaktant dobrze rozpuszcza się w rozpuszczalnikach organicznych takich jak niskie alkohole alifatyczne (metanol i etanol) czy glikol etylenowy i propylenowy. Masa molowa PEG-32 wynosi około 1500 g/mol. Gęstość tej substancji to około 1,08 g/ml (w temperaturze 70ᵒC). Temperatura krzepnięcia tego związku mieści się w zakresie od 42 do 48 ᵒC. PEG-32 wykazuje dobrą stabilność i funkcjonalność nawet w twardej wodzie.
Poniżej wymieniono podstawowe funkcje jakie spełnia PEG-32 w produktach:
PEG-32 jest rozpuszczalnikiem i solubilizatorem dla substancji aktywnych oraz substancji trudno rozpuszczalnych. Znacznie zwiększa rozpuszczalność substancji w medium rozpuszczającym. Budowa chemiczna jego cząsteczki powoduje, że zawiera sporo grup takich jak –H+ czy –OH–. Chętnie łączą się one z innymi grupami rozpuszczanych związków. Dodatkowo bardzo dobra rozpuszczalność w wodzie wpływa na stosunkowo łatwe i równomierne rozprowadzenie składników w formulacji.
Zaaplikowany na skórę, tworzy na jej powierzchni cienki film, który chroni skórę przed nadmierną utratą wilgoci, a dzięki temu utrzymuje jej właściwy poziom i sprawia, że skóra jest w lepszej kondycji. Jednocześnie PEG-32 w produktach do pielęgnacji, chroni skórę przed działaniem niekorzystnych czynników zewnętrznych, takich jak toksyny, brud czy bakterie. Działanie nawilżające PEG-32 jest korzystne nie tylko dla skóry. Szampony do włosów zawierające ten surfaktant, dzięki odpowiedniemu nawilżeniu nadają im miękkości i sprawiają, że są lśniące. Właściwości nawilżające i wiążące wodę, sprawiają także, że PEG-32 utrzymuje prawidłową konsystencje kosmetyków. Jest kompatybilny z innymi związkami, które działają jako środki nawilżające np. w przemyśle kosmetycznym (alkohol cetylowy, gliceryna).
PEG-32 znalazł zastosowanie między innymi w produkcji mydła w kostkach. Stosowany jest jako plastyfikator oraz środek wiążący. Dodatkowo jego właściwość przyciągania cząsteczek wody, powoduje, że produkty takie jak mydła nadmiernie się nie wysuszają, a co za tym idzie ich struktura nie ulega pękaniu i rozpadowi. Jest to istotne z punktu widzenia konsumentów i funkcjonalności produktu.
Stanowi jeden z komponentów perfum. Pełni w nich funkcje utrwalacza zapachu. Jego obecność zmniejsza szybkość parowania bardziej lotnych składników, przez co perfumy dłużej zachowują swoją jakość, a zmiany zapachu są stopniowe.
Jako środek antyadhezyjny jest wykorzystywany w przetwórstwie gumy, tworzyw sztucznych i elastomerów. Jest jednym ze składników stosowanych podczas produkcji opon. Działa jako aktywator bieli cynkowej w procesie wulkanizacji.
FDA (Food and Drug Administration) zatwierdziła PEG-32 do niebezpośredniego stosowania w przemyśle spożywczym w formie lubrykantu.
PEG-32 znajduje się w szeregu artykułów, głównie kosmetykach i preparatach do pielęgnacji. Poniżej zostały wymienione przykłady zastosowań PEG-32:
PEG-32 jest uznawany za bezpieczny składnik kosmetyków, jednak nie zaleca się stosowania go do produkcji kosmetyków dla dzieci. Ponadto nie zaleca się nakładania go na uszkodzoną skórę.
