PEG-4 to środek powierzchniowo-czynny o wszechstronnym zastosowaniu w przemyśle kosmetycznym, budowlanym, chemicznym i spożywczym. W produktach, w skład których wchodzi, jest humektantem, rozpuszczalnikiem, środkiem antyelektrostatycznym i środkiem smarnym. Ze względu na swoje właściwości i szereg zalet jest chętnie wybieraną przez konsumentów substancją do różnorodnych aplikacji.
Glikol polietylenowy, oksyetylenowany 4 molami tlenku etylenu, w nazewnictwie INCI to PEG-4. Stosowana jest także jego nazwa chemiczna: polioksyetylenoglikol. Numer CAS tego związku to 25322-68-3. Jest niejonowym środkiem powierzchniowo-czynnym o zastosowaniu głównie w przemyśle kosmetycznym. Pochodzenie PEG-4 jest syntetyczne.
W temperaturze pokojowej (od 20 do 25ᵒC) jest cieczą o słabo wyczuwalnym zapachu. pH 10% roztworu mieści się w zakresie od 4,6 do 7,4, czyli od lekko kwaśnego do obojętnego odczynu. Produkty handlowe PEG-4, takie jak np. POLIkol 200 ( dostępny w ofercie Grupy PCC), zawierają ponad 99% substancji czynnej. Woda w takich produktach stanowi zazwyczaj zanieczyszczenie, a jej zawartość z reguły nie przekracza maksymalnie 0,5%. Masa molowa PEG-4 wynosi około 200 g/mol. Gęstość w temperaturze 20ᵒC wynosi około 1,120 g/ml, a temperatura krzepnięcia jest poniżej 0ᵒC. Surfaktant ten dobrze rozpuszcza się w wodzie, a także w rozpuszczalnikach organicznych takich jak niskie alkohole alifatyczne, eter etylowy czy chloroform. PEG-4 posiada stosunkowo niską lepkość.
W kosmetykach i produktach do pielęgnacji, PEG-4 spełnia kilka istotnych funkcji:
Ponadto w produktach kosmetycznych PEG-4 odpowiada za modyfikację reologii substancji czynnych.
Oprócz zastosowania w przemyśle kosmetycznym, PEG-4 dzięki swoim właściwościom znalazł również zastosowanie w czyszczeniu przemysłowym czy obróbce metali. Za sprawą działania antyelektrostatycznego, stosowany jest w systemach usuwania przemysłowych ładunków elektrostatycznych z oczyszczanych powierzchni.
PEG-4 wchodzi w skład substratów stosowanych do utwardzania betonu i zapraw cementowych. Dodatkowo poprzez redukcję strat wody ułatwia znacznie efektywniejsze związanie materiału w mieszankach. Za sprawą właściwego dozowania, możliwe jest zwiększenie wytrzymałości mechanicznej stwardniałego betonu. Stosowany jest także przy projektowaniu betonów samoutwardzalnych.
PEG-4 został dopuszczony jako niebezpośredni dodatek do żywności na podstawie list CFR 21: 175.105, 175.210, 176.180 oraz 176.200.
W przemyśle chemicznym, PEG-4 znalazł wykorzystanie do czyszczenia reaktorów zawierających pozostałości poreakcyjne po procesie otrzymywania poliuretanów. Za sprawą dodatku tego surfaktantu do środków czyszczących, czyszczenie reaktora jest znacznie szybsze i efektywniejsze.
PEG-4 jest bezpiecznym składnikiem kosmetyków. Nie wykazuje działania mutagennego, toksycznego czy rakotwórczego. Nie wywołuje także niepożądanych reakcji alergicznych czy podrażnień. Podobnie jak inne związki należące do szerokiej grupy substancji nazywanych PEG-ami, posiada bardzo dobre właściwości dermatologiczne, które determinują jego zastosowanie w produktach do pielęgnacji.
