PEG-6 to związek powierzchniowo-czynny, który w swoich aplikacjach spełnia przede wszystkim role emulgatora, środka zwilżającego, a także środka dyspergującego. Jego właściwości powodują, że PEG-6 posiada szeroki wachlarz zastosowań w przemyśle, od kosmetyków pielęgnacyjnych do betonów samoutwardzalnych. Za sprawą wyjątkowych zalet, produkty handlowe PEG-6 chętnie wybierane są przez konsumentów.
Związek chemiczny o nazwie w systematyce INCI PEG-6 jest pochodną powstałą w wyniku oksyetylenowania glikolu polietylenowego sześcioma molami tlenku etylenu. Pod względem chemicznym jest syntetyczną substancją, będącą produktem polimeryzacji tlenku etylenu. Nazwa chemiczna PEG-6 to polioksyetylenoglikol. Numer CAS tego związku, dzięki któremu można w łatwy sposób wyszukać go na przykład w katalogach hurtowni chemicznych to 25322-68-3.
PEG-6 jest niejonową substancją powierzchniowo-czynną. W temperaturze pokojowej jest to ciecz o słabo wyczuwalnym zapachu. Barwa w skali Hazena, czyli skali opierającej się na ocenie i porównaniu kolorów płynnych wzorców platynowo kobaltowych z analizowanymi związkami, dla PEG-6 osiąga maksymalną wartość wynoszącą 30. PH 10% roztworu wodnego mieści się w zakresie 4,6 do 7,4. W produkcie handlowym, takim jak POLIkol 300 w ofercie Grupy PCC, zawartość głównego składnika, czyli PEG-6 przekracza 99%. Ilość wody jako zanieczyszczenia, jest nie większa niż 0,5%, a masa molowa wynosi około 300 g/mol. Gęstość PEG-6 w temperaturze 20ᵒC wynosi około 1,13 g/ml. Jego krzepnięcie następuje, gdy temperatura spadnie poniżej 0ᵒC, natomiast do zapłonu substancji dochodzi powyżej 137ᵒC. PEG-6 bardzo dobrze rozpuszcza się w wodzie, a także ze względu na charakter chemiczny i budowę cząsteczki, tworzy roztwory właściwe wraz z niskimi alkoholami alifatycznymi, eterem etylowym czy chloroformem. PEG-6 charakteryzuje się także dobrą odpornością na alkalia oraz silnymi właściwościami higroskopijnymi. Higroskopijność powoduje, że PEG-6 nie tylko bardzo dobrze rozpuszcza się w wodzie, ale także pochłania wilgoć z powietrza.
Funkcja PEG-6 w formulacjach kosmetycznych przeznaczonych do pielęgnacji skóry opiera się głównie na działaniu jako rozpuszczalnik dla substancji aktywnych. Ponadto w kosmetykach wykorzystuje się jego właściwości zmiękczające i antyelektrostatyczne. Cechy te szczególnie są przydatne we wszelkiego rodzaju artykułach do pielęgnacji włosów, np. szamponach czy odżywkach. Dzięki zawartości PEG-6 w takich produktach, po zastosowaniu widoczny jest efekt odświeżenia i zapobieganie nadmiernemu plątaniu się włosów. PEG-6 będąc substancją wysoce higroskopijną pełni funkcję solubilizatora oraz humektanta. Wiąże wodę na powierzchni, na której został użyty. Dzięki temu zapobiega przed utratą wody np. przez skórę i zapewnia utrzymanie nawilżenia na stałym poziomie. Może być także skutecznie wykorzystywany przy modyfikacji reologii substancji czynnych.
PEG-6 jest przedstawicielem surfaktantów, które są wykorzystywane w przemyśle budowlanym. Bardzo dobre właściwości higroskopijne powodują, że jako jeden ze składników mieszanek budowlanych zapobiega nadmiernej utracie wody i wpływa na lepsze wiązanie materiału. PEG-6 jest ponadto stosowany do utwardzania betonu i zapraw cementowych – zachowując odpowiednie proporcje przy dozowaniu można wydatnie zwiększyć wytrzymałość mechaniczną stwardniałego już betonu. Może być także używany przy projektowaniu betonów samoutwardzalnych.
Właściwości antyelektrostatyczne PEG-6 wykorzystywane są nie tylko w preparatach do pielęgnacji włosów, ale także w procesach czyszczenia przemysłowego oraz przy obróbce metali.
PEG-6 jest jednym ze składników preparatów mających zastosowanie w branży agrochemicznej. Posiada wyjątkową zdolność do łączenia się z cząsteczkami wody, przez co mówi się, że jest silnie higroskopijny. Dzięki temu jest odpowiedni przy produkcji np. nawozów do roślin.
W przemyśle chemicznym PEG-6 stanowi jeden z surowców do produkcji estrów.
Amerykańska agencja Food and Drug Agency (FDA) dopuściła PEG-6 do niebezpośredniego kontaktu z żywnością na podstawie list CFR 21: 175.105, 175.210, 176.180, 176.200.
