Obróbka metali polega na przeprowadzaniu procesów technologicznych, w wyniku których zmieniają się kształt, wymiary oraz właściwości fizyczne i chemiczne metalu.
Biorąc pod uwagę sposób prowadzenia procesu, wyróżniane są cztery rodzaje procesów obróbki metali:
- Chemiczna – polega na poddaniu metalu działaniu związków chemicznych w celu zmienienia jego właściwości, takich jak np. odporność.
- Cieplna – polega na poddaniu metalu działaniu wysokiej temperatury. Taki zabieg pozwala ustabilizować metal, zahartować go lub wyważyć.
- Plastyczna – polega na poddaniu metalu działaniom powodującym jego trwałe odkształcenie. W trakcie procesu zmianie ulega struktura metalu, jego gładkość oraz właściwości mechaniczne. Przykładami obróbki plastycznej jest gięcie, kucie, walcowanie oraz tłoczenie, które może przebiegać na gorąco, pół-gorąco lub na zimno.
- Mechaniczna – zwana inaczej skrawaniem, polega na poddaniu metalu szlifowaniu, frezowaniu czy toczeniu. Metoda ta pozwala nadać metalowi dowolny wymiar oraz kształt.
Środki chemiczne używane do obróbki metali pełnią kilka funkcji. W zależności od potrzeb są one używane do odtłuszczania wyrobów metalowych przed dalszymi procesami, fosforanowania lub pasywacji. Substancje te głównie wykorzystuje przemysł metalurgiczny oraz branża środków smarowych i płynów funkcyjnych.