Kleje to substancje, których funkcją jest łączenie ze sobą dwóch przedmiotów lub powierzchni za pomocą mechanizmów adhezyjnych, takich jak wiązania chemiczne czy oddziaływania międzycząsteczkowe.
Kleje można podzielić ze względu na ilość składników, które biorą udział w wytworzeniu i utwardzeniu spoiny:
kleje jednoskładnikowe – twardnieją na skutek reakcji chemicznej wywołanej zewnętrznym czynnikiem, takim jak np. ciepło, wilgoć czy promieniowanie UV,
kleje wieloskładnikowe – utwardzają się w wyniku zmieszania dwóch lub większej ilości składników, które ze sobą reagują i tworzą spoinę. Składniki kleju osobno nie mają właściwości klejących.
Na wytrzymałość mechaniczną sklejonych powierzchni wpływa kilka czynników, między innymi są to:
rozmiar i kształt klejonych powierzchni – spoina powstała na dużej powierzchni o nieregularnym kształcie jest trwalsza i mocniejsza niż ta powstała w wyniku połączenia niewielkich, gładkich materiałów,
głębokość penetracji podłoża przez klej – im bardziej chropowata powierzchnia, tym bardziej wytrzymała spoina,
siła oddziaływania kleju z klejonymi powierzchniami – spoina powstała w wyniku utworzenia się wiązania chemicznego między składnikami kleju a materiałem, z którego zbudowana jest klejona powierzchnia, jest bardziej wytrzymała niż powstała w wyniku oddziaływań chemicznych między komponentami.
Na rynku występuje wiele rodzajówklejów syntetycznych, takich jak epoksydowe, ftalowe, poliuretanowe, poliakrylowe czy silikonowe, które są wykorzystywane m.in. do metalu, ceramiki, papieru, drewna, tworzyw sztucznych oraz skór.
