Środki smarujące to plastyczne, ciekłe lub stałe substancje naniesione w miejsce styku współpracujących części maszyn lub urządzeń, których główną funkcją jest zmniejszanie tarcia i ochrona przed korozją.

Wśród środków smarujących można wyróżnić:

• smary stałe to preparaty smarujące wzbogacone o zagęszczacz, który dodany do ciekłego oleju powoduje powstanie smaru w postaci ciała stałego. Smary, w odróżnieniu do pozostałych środków smarujących, pełnią dodatkową funkcję – zapobiegają wyciekaniu preparatu z węzła tarcia.
• środki smarowe do gum to produkty wydłużające czas życia elementów wyprodukowanych z tworzyw gumowych. Zapobiegają ich zużywaniu się poprzez minimalizację tarcia oraz uszczelnienie połączeń w gumowych częściach.
• środki smarowe w przemyśle spożywczym to preparaty smarujące, które spełniają dodatkowe wymagania prawne i technologiczne z uwagi na zagrożenie zanieczyszczeniem produktów spożywczych oraz kontakt z opakowaniami. Takie środki smarujące muszą być fizjologicznie obojętne, czyli pozbawione smaku i zapachu oraz nietoksyczne.
• wysokotemperaturowe środki smarowe to produkty, które mogą być stosowane w trudnych, wymagających warunkach, takich jak wysokie temperatury czy duże obciążenia.

Wspólnymi cechami środków smarujących jest usuwanie zanieczyszczeń z części, które ze sobą współpracują, odprowadzanie ciepła powstającego w wyniku tarcia, niwelowanie drgań oraz zmniejszanie luzów w maszynach i urządzeniach.

Używanie smarów jest konieczne do prawidłowego funkcjonowania układów mechanicznych, w których występują pompy, tłoki, turbiny czy łożyska. Z tego względu środki smarujące znalazły zastosowanie w maszynach obsługujących różne gałęzie przemysłu oraz w motoryzacji.