Ácido lático: propriedades e aplicação

O que é ácido lático?

Muito tem sido escrito sobre o ácido lático. O nome deste composto vem do leite coalhado em que é encontrado. Os químicos também se referem a ele como hidroxiácido, ácido α-hidroxipropiônico ou ácido 2-hidroxipropanóico. Também pode ser encontrado sob vários outros nomes, como: ácido lático ou acidum lacticum . Quais são as características do ácido lático? A fórmula molecular do composto é: C ₃ H ₆ O ₃ . Pertence ao grupo dos hidroxiácidos, o que significa que em sua estrutura contém um grupo carboxila e um grupo hidroxila.

Ácido lático – ocorrência

O ácido lático é um composto que conhecemos na primeira infância. Encontra-se, entre outros, em produtos alimentares populares, tais como:

• leite azedo,
• certos produtos lácteos (iogurte, kefir, leitelho),
• picles (chucrute, pepino, pimentão, etc.),
• vinhos e bebidas fermentadas.

O ácido lático também é produzido naturalmente nos músculos sob hipóxia e quando o corpo está exausto devido à atividade física intensa. Isso se aplica tanto ao organismo humano quanto ao animal. Sob a influência do movimento intenso nos músculos, ocorre a glicólise, ou seja, a quebra de um polissacarídeo chamado glicogênio, que fornece ao corpo a energia vital necessária. Em condições de laboratório, o ácido lático pode ser obtido fermentando soluções doces usando bactérias – lactobacilos. Como obter um sabor doce da solução? Para isso, os técnicos de laboratório costumam usar sacarose, vários tipos de amido ou xarope de amido. Os químicos usam carbonato de cálcio para neutralizar o ácido formado.

Ácido lático: propriedades físicas e químicas

Como reconhecer o ácido lático? As propriedades físicas do ácido lático, como seu sabor distinto e azedo e odor de soro de leite, tornam até mesmo um leigo capaz de reconhecer esse composto. O ácido a-hidroxipropiônico pode ocorrer em duas formas:

• líquido claro ou amarelado
• cristais solúveis.

Que outras propriedades físicas e químicas tem o ácido lático?

• tem peso molecular de 90,08 g/mol,
• começa a ferver a 127 °C,
• derrete a 17°C,
• é opticamente ativo,
• dissolve-se em água e álcool etílico,
• é higroscópico,
• acidifica várias substâncias e produtos.

Qual é o pH do ácido lático? O pH do ácido lático em solução é 3,86 – portanto, é mais fraco do que muitos outros ácidos, como ácido clorídrico ou ácido cítrico.

Ácido lático em cosméticos – propriedades

Fabricantes e especialistas da indústria cosmética e de beleza buscam de bom grado o ácido lático. As propriedades químicas e físicas deste composto são conhecidas e apreciadas há gerações! Este ácido orgânico é um componente de cosméticos, peelings, cápsulas, glóbulos e preparações com efeito regenerador e hidratante. Nos cosméticos modernos, há uma mudança para substâncias naturais. Não é à toa que o interesse pelo ácido lático, que pertence ao grupo dos antioxidantes de maior qualidade, está crescendo significativamente. Como aditivo cosmético, o ácido funciona de forma multifuncional:

• esfolia e suaviza a epiderme,
• reduz os poros,
• elimina microorganismos,
• apoia o processo de regeneração de tecidos irritados ou danificados,
• facilita a regeneração da flora bacteriana,
• retarda o processo de envelhecimento das células.

Ácido lático – ação

As pessoas apreciam os efeitos benéficos do ácido lático há anos. O composto contido em picles e produtos lácteos tem um efeito muito positivo na função do corpo humano. Graças à sua presença no corpo, a quantidade de bactérias patogênicas é reduzida e o metabolismo é acelerado, o que melhora o estado geral e aumenta o apetite. O ácido lático facilita a absorção de cálcio e ferro. A absorção eficaz de minerais contribui para a melhoria da condição dos ossos, músculos, articulações e sistema cardiovascular. Que outros efeitos o ácido lático tem? Além de sua função desintoxicante, também possui propriedades antioxidantes. É um conservante natural e regulador de acidez que confere aos produtos alimentícios um sabor e aroma específicos.

Para que serve o ácido lático?

As propriedades físicas do ácido lático e sua ação versátil são apreciadas por produtores de diversas indústrias: cosmética, farmacêutica, alimentícia, apicultura, curtumesa e química. Nas plantas de produção e processamento, o ácido lático de qualidade alimentar é conhecido como E270. Onde você pode achar isso? Encontra-se, entre outros, em produtos como:

• concentrados alimentares,
• kefir, leitelho, iogurte,
• molhos e marinadas,
• doce,
• limonadas, refrigerantes,
• compotas e marmeladas.

O ácido lático também é um ingrediente de:

• agentes de limpeza destinados a vários tipos de superfícies,
• xampus, cremes, géis, pomadas e medicamentos antibacterianos, anti-inflamatórios e antipruriginosos (o ácido láctico em farmácia é usado tanto para a produção de medicamentos quanto para suplementos alimentares),
• soluções apícolas contra os ácaros que atacam as colmeias,
• alimentação animal.

Como agente de bronzeamento natural, o ácido lático também é usado para curtimento de peles e tratamento de têxteis.

Fatos interessantes sobre o ácido lático

O ácido lático é um dos ácidos mais antigos conhecidos e pesquisados pelo homem. Pela primeira vez, uma liberação controlada de ácido lático dos músculos foi realizada em condições de laboratório em 1806 por Jöns Jacob Berzelius, considerado um dos maiores químicos suecos da história. Devido às suas propriedades antioxidantes e antibacterianas, os médicos utilizam o acidum lacticum na prevenção de doenças neoplásicas. Uma dieta enriquecida com picles e produtos contendo ácido lático natural é hoje reconhecida em muitos países como um dos métodos mais eficazes de combater doenças como o diabetes.