Em alguns processos industriais, a formação de espuma alta e estável é essencial. Mais frequentemente, no entanto, a formação de espuma é indesejável e pode afetar adversamente a eficiência de etapas subsequentes em um processo de produção.
Este problema é vivenciado em vários ramos da indústria alimentícia, como a produção de açúcar a partir da cana-de-açúcar, a indústria de laticínios, a indústria da batata, processos de fermentação e a produção de bebidas de frutas ou café instantâneo. Por esta razão, o uso de agentes químicos especiais, que quebram a espuma e previnem sua formação, é uma prática comum. Na indústria alimentícia, a intensidade da formação de espuma muda ao longo da duração de um dado processo tecnológico. Depende principalmente da composição dos produtos sendo processados e das transições pelas quais eles passam, incluindo o volume de gases formados durante vários estágios do processamento. Condições físico-químicas do processo, como pH, viscosidade, densidade e tensão superficial também são importantes. Propriedades de formação de espuma particularmente intensas são características em líquidos contendo sucos derivados de plantas (por exemplo, beterraba, batata e frutas). Tais líquidos contêm compostos ativos de superfície que aumentam a formação de volumes significativos de espuma estável. A produção de açúcar a partir da beterraba é um dos ramos da indústria alimentícia onde a formação de espuma é comum e ocorre em larga escala. Em refinarias de açúcar, a formação de espuma ocorre em todas as etapas do processo tecnológico, desde o transporte em águas de lavagem, passando pela lavagem, extração, saturação até a descarga de águas residuais. A espuma é formada quando substâncias ativas de superfície, como saponinas, proteínas ou peptídeos, são lavadas da beterraba ou quando o ar é introduzido no suco de beterraba como resultado da mistura e bombeamento. Esse fenômeno dificulta o processo de produção e causa uma série de efeitos adversos, incluindo redução da eficiência da extração de açúcar, entupimento de extratores e transbordamentos em tanques. Outro setor que luta contra a formação excessiva de espuma é o processamento de batata . As batatas são usadas, por exemplo, na produção de amido, xarope de amido, glicose e dextrinas, bem como chips e batatas fritas. A formação de espuma durante o processamento da batata resulta da presença de proteínas e pectinas, que reduzem a tensão superficial. Grandes volumes de espuma são formados principalmente nas etapas de transporte, lavagem e corte, causando as maiores perdas durante os processos de produção de amido de grãos finos. Uma maneira eficiente de remover a espuma formada durante o processamento de alimentos é usar a linha de produtos ROKAmer oferecida pelo PCC Group. Os componentes desses produtos incluem surfactantes não iônicos, como copolímeros em bloco de óxido de etileno e óxido de propileno, sorbitol etoxilado e propoxilado, bem como glicerol etoxilado e propoxilado. A característica desses compostos é sua capacidade de remover efetivamente a espuma pela desestabilização de bolhas de ar, o que resulta na quebra da estrutura da espuma. Os ROKAmers também exibem propriedades antiespumantes , devido à sua capacidade de se espalhar rapidamente na superfície do líquido e, posteriormente, formar um filme que evita a formação de espuma. Além disso, dependendo de sua estrutura, esses aditivos podem exibir propriedades muito boas de umedecimento, dispersão ou emulsificação . Isso os torna versáteis não apenas para o processamento de batata e beterraba, mas também para outras aplicações que exigem redução da formação de espuma, incluindo a indústria têxtil, tratamento de água, detergentes e agentes de limpeza e a indústria de celulose e papel. Os produtos ROKAmer são seguros para o meio ambiente , não se bioacumulam e são facilmente biodegradáveis , o que é particularmente importante para tecnologias de processamento de alimentos que geram quantidades significativas de águas residuais. Copolímeros em bloco EO/PO também são caracterizados por baixa toxicidade e são seguros para pessoas em aplicações industriais padrão. Aditivos químicos usados na indústria alimentícia são obrigados a cumprir com uma série de leis e regulamentos. Os mais importantes deles incluem a conformidade com a lista FDA 21 CFR desenvolvida pela American Food and Drug Administration e a lista de produtos químicos autorizados a entrar em contato com alimentos publicada pelo Bundesinstitut für Risikobewertung alemão (BfR ). ROKAmers dedicados ao uso no processamento de alimentos cumprem com os requisitos acima mencionados. Outro documento importante na indústria alimentícia é o certificado kosher, que só pode ser concedido a produtos preparados usando matérias-primas adequadas sob condições estritamente especificadas e controladas de acordo com os requisitos religiosos. Copolímeros em bloco oferecidos pelo PCC Group são certificados kosher pelo Rabino Chefe da Polônia.
