Propriedades do metanol e do etanol – como eles diferem?

Metanol e etanol – características comuns

Os álcoois são compostos orgânicos contendo pelo menos um grupo hidroxila ligado a um átomo de carbono saturado. A química moderna conhece dezenas deles, mas os dois mais importantes do ponto de vista do uso humano são o metanol (CH ₃ OH) e o etanol (C ₂ H ₅ OH). Ambos são líquidos incolores com odor pungente característico e sabor abrasador. As propriedades físicas do metanol e do etanol se sobrepõem em muitos aspectos. Além do seu estado físico, cor e cheiro, também incluem uma solubilidade em água excepcionalmente boa – praticamente sem limites. Ambos os compostos também têm um ponto de ebulição relativamente baixo, respectivamente: 64,7°C e 78,3°C. Tanto o metanol quanto o etanol também são inflamáveis, em qualquer estado da matéria. Suas reações de combustão podem ser completas ou incompletas. Além disso, eles não sofrem dissociação iônica. Portanto, eles têm pH natural.

Propriedades do metanol

Embora a humanidade use as propriedades dos álcoois há milhares de anos, o metanol foi descoberto apenas em 1661. Foi alcançado pelo químico e físico britânico Robert Boyle, que destilou a madeira de Buxus – daí o nome alternativo do composto: álcool de madeira . Foi somente em 1834 que pesquisadores franceses conseguiram determinar a estrutura da molécula. Foi então que nasceu o conceito de álcool metílico. Do ponto de vista humano, as duas propriedades mais importantes do metanol são sua alta toxicidade e o fato de ser um excelente solvente. A primeira propriedade se traduz em seu perigo de uso, enquanto a segunda determina sua ampla aplicação. Como veneno, o metanol não deve de forma alguma ser consumido ou inalado. Mesmo uma dose de 10 ml é metabolizada em ácido fórmico. Pode destruir o nervo óptico, causando cegueira permanente. Outros efeitos negativos da exposição incluem hipóxia no nível celular, acidose metabólica e outros distúrbios que podem até causar a morte. 15 ml de metanol puro é considerado uma dose letal. Para a indústria química , no entanto, o álcool metílico é principalmente um componente importante das principais reações. Graças à sua fácil conversão em formaldeído, hidrocarbonetos e metilamina, é utilizado na produção de uma ampla gama de produtos de uso diário.

Para que serve o metanol?

Anualmente, até 20 milhões de toneladas de metanol são produzidas globalmente. O método básico de obtenção desse composto tóxico, no entanto, não é mais a destilação da madeira, mas a hidrogenação do monóxido de carbono na presença de um catalisador. Na maioria das vezes, esse processo acompanha a produção de biomassa. As propriedades únicas do metanol são aplicadas principalmente em:

• a produção de formaldeído, que também é usado para obter, entre outros, formalina, madeira compensada, adesivos , materiais de isolamento e muito mais;
• a produção de ácido acético , formaldeído e outros produtos químicos importantes;
• a produção de combustíveis , especialmente como aditivo para aumentar a octanagem da gasolina;
• a fabricação de produtos para descongelamento, lavagem e desinfecção ;
• a fabricação de solventes ;
• a produção de explosivos.

O metanol é utilizado na indústria farmacológica, na produção de plásticos e tecidos sintéticos, além de corantes, fungicidas e até filmes fotográficos. Desde que seja corretamente rotulado e usado com responsabilidade, cumpre uma função econômica significativa. Infelizmente, os casos de intoxicação grave por metanol ainda são numerosos.

Propriedades e aplicações do etanol

Em termos de composição química, o etanol é o primo mais próximo do metanol. Ele contém um átomo de carbono e mais dois átomos de hidrogênio em uma única molécula. Essa diferença aparentemente pequena, no entanto, altera parcialmente as propriedades do álcool etílico, tornando-o mais seguro para os seres humanos. Vale a pena acrescentar que essa segurança muitas vezes pode ser enganosa! O etanol tem propriedades bactericidas e fungicidas, e na concentração adequada (mínimo 70%) também destrói vírus. Como o metanol, é um solvente eficaz e está envolvido em muitas reações de síntese importantes. Curiosamente, é produzido naturalmente por leveduras no processo de metabolismo do açúcar. Este mecanismo é usado na fermentação da cerveja e do vinho. Além da produção de bebidas alcoólicas, uma das mais importantes áreas de aplicação do etanol é a medicina. É usado principalmente para desinfetar e dissolver substâncias medicinais insolúveis em água. Às vezes também é usado como antídoto para envenenamento por metanol. O etanol também é usado na produção de combustível automotivo e de foguetes, células de combustível, bem como solventes, tintas, marcadores e produtos de higiene pessoal. Permite a extração eficaz de óleos de matérias-primas naturais, por exemplo, cânhamo. Em laboratórios, é utilizado para baixar a temperatura das substâncias utilizadas.

A influência do etanol na saúde humana

Infelizmente, embora não seja tóxico como o metanol, o álcool etílico na verdade causa mais mortes a cada ano. Consumido na forma de bebidas como cerveja, vinho e vodka, é a causa de até 20 %dos trágicos acidentes rodoviários. Além disso, está relacionado com outras lesões graves, suicídios e doenças graves. São as propriedades psicoativas do etanol as principais responsáveis pelos efeitos negativos do consumo de álcool. Como substância que inibe o sistema nervoso central, por um lado, proporciona uma sensação de relaxamento e, por outro, provoca distúrbios do equilíbrio, lentidão dos reflexos e desidratação. Também diminui a concentração, enfraquece a memória e em grandes quantidades leva ao envenenamento. A longo prazo, o etanol é viciante e leva ao desenvolvimento de depressão, patologias sociais e crime. A Organização Mundial da Saúde também o incluiu na lista de substâncias cancerígenas para humanos. O consumo de álcool aumenta o risco de desenvolver câncer de esôfago, estômago, cólon, pâncreas e fígado. Metanol e etanol estão entre as principais matérias-primas químicas no mundo moderno. As suas propriedades potenciais e versáteis não devem, no entanto, ofuscar o grave perigo resultante do seu impacto negativo na saúde humana!