Tolueno: aplicações e propriedades

O que é tolueno?

O tolueno (também conhecido como metilbenzeno ou fenilmetano ) é um composto orgânico pertencente ao grupo dos hidrocarbonetos aromáticos. Sua fórmula resumida é C ₇ H ₈ . É um líquido transparente e de odor intenso , percebido como agradável pela maioria das pessoas. Poucos sabem que o descobridor do tolueno foi um jovem químico polaco, Filip Walter, que viveu no século XIX . O tolueno é utilizado principalmente como solvente, o que é possível graças às suas propriedades. É insolúvel em água, mas combina bem com outras substâncias , por exemplo, com a maioria dos solventes orgânicos.

Como o tolueno é produzido?

O tolueno é mais frequentemente produzido a partir do petróleo durante o processo de reforma catalítica. Outra forma de obtê-lo é por meio da destilação fracionada do alcatrão de carvão. Curiosamente, o tolueno também pode ser produzido a partir de plantas , nomeadamente de Myroxylon balsamum , uma árvore que cresce na América do Sul. A substância é obtida pela destilação do bálsamo do Peru, que contém uma resina exsudada de cortes na casca.

Propriedades físico-químicas do tolueno

O tolueno é um líquido com densidade de 0,8623 g/cm³ (20°C) . Tem um ponto de ebulição próximo ao da água em aprox. 110°C , mas seu ponto de fusão é muito menor a -94,95°C . É inflamável e queima com chama amarela produzindo muita fumaça. Ao armazenar produtos que contenham tolueno, é importante mantê-los afastados de fontes de calor . O tolueno não se mistura com água. Sua solubilidade em água é de 0,54 g/kg . Por outro lado, mistura-se bem com etanol e éter e é solúvel em acetona e dissulfeto de carbono. Graças a essas características, o tolueno é amplamente utilizado em diversas áreas da economia.

Aplicações do tolueno – quais são as suas aplicações industriais?

Tolueno é usado:

• como solvente em tintas, vernizes , inibidores de corrosão ;
• como ingrediente em géis, sprays, tinturas de cabelo, detergentes e desinfetantes ;
• na produção de medicamentos, corantes, borrachas, resinas;
• como substrato para sintetizar produtos químicos comuns: trinitrotolueno, ácido benzóico, diisocianato de tolueno;
• para a produção de explosivos, principalmente TNT;
• em termômetros mínimos de líquido em vidro (que medem a temperatura mais baixa durante um dia) e em combustíveis de aviação de alta octanagem – devido ao seu baixo ponto de congelamento.

Tolueno e segurança Como manusear produtos que contenham esta substância?

As propriedades físicas e químicas do tolueno permitem sua utilização de diversas formas, mas é preciso lembrar que se trata de uma substância muito tóxica e perigosa à saúde . As pessoas podem ser expostas ao tolueno principalmente na fase de produção, mas também durante a utilização de produtos que contenham este composto. Devem ser tomadas precauções especiais na aplicação de tintas ou vernizes e na utilização de produtos de limpeza . O tolueno é prejudicial aos sistemas respiratório, reprodutivo, vascular e nervoso, bem como ao fígado e aos rins. A inalação, a ingestão e o contacto direto com a pele são particularmente perigosos, pois podem provocar intoxicações agudas. As pessoas expostas ao tolueno no trabalho, por exemplo, durante a produção de tintas, vernizes ou detergentes, também correm risco de envenenamento crónico. De acordo com o Regulamento CLP da União Europeia , o tolueno é classificado como inflamável (F) e nocivo (Xn) . Além disso, de acordo com a lei polaca sobre a prevenção do abuso de drogas, é um precursor de drogas de categoria 3. No entanto, isto não significa que o tolueno seja particularmente perigoso – esta categoria consiste em substâncias que têm pouco potencial para serem utilizadas na produção de medicamentos.