Os cosméticos são produtos químicos especiais e preparações destinadas a ajudar a manter a higiene pessoal, o cuidado e a saúde geral do corpo humano. Esses produtos geralmente entram em contato direto com a nossa pele e esperamos que afetem de uma maneira particular. A indústria de cosméticos utiliza uma ampla gama de matérias-primas ricas em elementos como zinco, enxofre, oxigênio, carbono ou ouro. Cada um deles aumenta a atividade da formulação de forma específica e, consequentemente, melhora a eficácia dos cosméticos em que foi utilizado. O artigo a seguir é focado no zinco, que apresenta diversas propriedades benéficas.
Cosméticos, incluindo zinco, são muito populares há muito tempo. As lojas oferecem-no em várias formulações, entre outras em cremes faciais, tónicos, géis ou pós concebidos pelas principais marcas de cosmética. A pesquisa mostrou que a pele humana é um dos tecidos sendo o mais rico nesse elemento. As maiores quantidades de zinco estão localizadas na epiderme, na camada espinhosa. A concentração de zinco na derme diminui com a profundidade dessa camada. O zinco participa de muitas reações fisiológicas, incluindo a produção de prostaglandinas, sendo responsável por funções secretoras. Atua nos processos de regeneração da pele, sendo um elo ativo no processamento dos ácidos graxos. Também suporta o metabolismo do colágeno, que é responsável por muitas funções, incluindo o crescimento do cabelo e das unhas. Dependendo da natureza química do material à base de zinco, os produtos cosméticos podem apresentar um amplo espectro de ações. Acontece que o zinco atua como um antioxidante e protege contra a radiação ultravioleta, portanto, suporta vários métodos de prevenção do câncer de pele. As propriedades antioxidantes são causadas por três fatores. Em primeiro lugar, o zinco não apresenta atividade de oxidação-redução e, consequentemente, é incapaz de produzir radicais livres. Em segundo lugar, a produção de radicais livres é causada pela presença de íons metálicos nocivos que o zinco pode substituir. Em terceiro lugar, os presentes constituintes, como metalotioneína ou superóxido dismutase, fortalecem as propriedades antioxidantes. O efeito dos cátions zinco sobre as formas reativas de oxigênio produzidas pelo dinucleotídeo fosfato de nicotinamida adenina (NADPH) consiste na redução de sua atividade. O zinco também reduz alguns subprodutos do metabolismo celular, incluindo radicais hidroxila e compostos que contêm o radical superóxido. Isso contribui para as propriedades anti-inflamatórias muito boas de preparações ricas nesse ingrediente. Também foi comprovado que o zinco acelera a cicatrização de feridas e previne infecções. Sua escassez pode levar a alergias e doenças de pele, pois o sistema imunológico fica perturbado. Acontece que isso causa leuconíquia, entre outros. É por isso que o zinco é essencial em cosméticos para manter uma boa condição da pele.
Como mencionado acima, algumas propriedades dos compostos de zinco benéficos em cosmetologia são comuns a todos eles, mas alguns compostos têm funções únicas. Dependendo da forma, diferem também no poder de ação e na biodisponibilidade. Devido às suas propriedades anti-inflamatórias, os compostos de zinco são utilizados em dermocosméticos destinados a eliminar as alterações inflamatórias causadas por condições como rosácea, eczema ou dermatite seborreica. A Nomenclatura Internacional de Ingredientes Cosméticos INCI , que lista todos os ingredientes usados em cosméticos, inclui até 55 materiais diferentes contendo zinco. Até 7 deles também foram aceitos pelo FDA como agentes seguros e eficazes disponíveis para compra sem receita médica.
O ingrediente mais comumente usado para cosméticos protetores solares é o óxido de zinco. Destaca-se pelo seu efeito contrativo e protetor da pele e pela capacidade de refletir e dispersar os raios UVA. Isso o torna classificado como um filtro físico. Está disponível na forma de creme facial, leite ou fluido contendo zinco, para ser aplicado na pele, onde o próprio óxido de zinco assume a forma de um pó muito bem fragmentado. Com essa forma usada para produção, as preparações não bloqueiam os poros da pele nem irritam a pele sensível. O óxido de zinco também possui propriedades matificantes. Por isso, muitas vezes podemos vê-lo em formulações destinadas a pessoas que sofrem de dermatite atópica ou em cosméticos para peles oleosas. O óxido de zinco e o carbonato de zinco também se caracterizam por um efeito calmante muito forte, razão pela qual são aplicados no tratamento do prurido. 
O acetato de zinco apresenta um forte efeito antimicrobiano, pois inibe a colonização de micróbios na formulação e reduz sua quantidade na superfície da pele. Além disso, acalma as irritações e favorece a regeneração. Uma prática comum é usar hidróxido de zinco com uma solução aquosa de acetato de zinco em formulações de gel usadas para cosméticos pós-barba e desodorantes. Uma solução aquosa de cloreto de zinco também é usada em vez de acetato de zinco, que também é usado para tônicos faciais e pós. No tratamento de doenças de pele, para limpar a pele do sebo acumulado e restaurar um pH adequado, são utilizadas preparações à base de zinco na forma de pós, pomadas ou pastas.
O gluconato de zinco é outra preparação química com efeito anti-inflamatório e bactericida. É excelente como ingrediente em cosméticos destinados ao cuidado da pele oleosa ou com acne, pois reduz o número de bactérias e controla a secreção de sebo. Além disso, tem um efeito calmante e auxilia na regeneração da pele. Devido às suas propriedades desodorizantes, também é adicionado a pastas dentífricas e desodorizantes, uma vez que evita odores desagradáveis.
A piritiona de zinco, além de ser usada como ingrediente ativo, também costuma atuar como conservante. Inibe o crescimento de bactérias na formulação e previne infecções secundárias por microrganismos aos quais o cosmético é exposto no uso diário, por exemplo, se o produto for retirado da embalagem diretamente com os dedos. Também é popular como um preventivo de caspa que regula a secreção de sebo e previne o prurido. O sulfato de zinco é uma substância antiaglomerante que impede o movimento de partículas sólidas no produto cosmético. É mais frequentemente usado em produtos orais, pois combate a cárie dentária e remove a placa e descolorações. Além disso, apresenta um forte efeito antimicrobiano, que também suporta sua aplicação oral e cutânea em formulações redutoras, antiinflamatórias, calmantes e regeneradoras.
O zinco PCA usado em cosméticos é um excelente umectante que inibe o ressecamento e evita que o produto cristalize na saída do frasco. É o segundo composto à base de zinco mais popular em cosméticos, logo após o óxido de zinco. Essa matéria-prima, disponível sob o nome de EXOsoft ZN , tem um efeito hidratante que melhora adicionalmente a textura e a flexibilidade da pele. Também reduz a atividade da 5-α-redutase e, consequentemente, a queda de cabelo. Além disso, controla a secreção de sebo e é amplamente aplicado, especialmente no cuidado da pele com acne e pele problemática da cabeça. Como outros compostos à base de zinco, o zinco PCA tem um efeito de contração, cura e calmante. Acelera a regeneração da pele, estimula a síntese de colágeno e inibe o incremento de bactérias na superfície da pele. Além disso, o PCA zinco é um detergente sintético do grupo dos alquil éteres sulfatos, sendo um agente suave muitas vezes adicionado como emulsificante, garantindo a durabilidade da emulsão produzida. Possui fortes propriedades antioxidantes, por isso retarda o envelhecimento da pele, impedindo a ação dos raios UV. Também apresenta efeito antimicrobiano sobre o Propionibacterium acnes, bactéria responsável pela eflorescência da acne, e sobre o Staphylococcus epidermidis , uma bactéria classificada como estafilococo que penetra no sistema circulatório de pessoas com imunidade enfraquecida, causando várias infecções e doenças como peritonite, meningite ou até sepse. 
Esse composto de zinco é mais comumente usado em formulações orais. Para além das propriedades típicas dos compostos de zinco (efeitos redutores, anti-inflamatórios, regeneradores e calmantes), caracteriza-se por muito boas propriedades antimicrobianas e anti-cárie. Consequentemente, reduz o número de micróbios que ocorrem na boca e elimina a placa bacteriana e as descolorações.
O cloreto de zinco, além da já descrita aplicação com acetato de zinco, é um ingrediente comum em preparações de higiene oral. Atua ali como uma substância de polimento e limpeza. Além disso, elimina perfeitamente os odores desagradáveis.
O papel do miristato de zinco é um pouco diferente em comparação com outros compostos de zinco. É um modificador de reologia , ou seja, ingrediente responsável por aumentar a viscosidade da formulação e facilitar a aplicação do cosmético na pele. É também um antiaglomerante, o que significa que reduz a aglomeração de partículas sólidas no produto. Devido às suas propriedades de turvação, torna os cosméticos menos transparentes.
Assim como o miristato de zinco, o estearato de zinco afeta a consistência da preparação como um modificador de reologia. É também um agente antiaglomerante. No entanto, tem uma função adicional: por deixar uma cor branca, é usado em preparações para clarear os dentes.
