O sistema de nomenclatura de ingredientes cosméticos INCI coberto pela lei da União Europeia contém o nome de Ceteareth-12. Quimicamente, a substância é uma mistura de álcoois cetílicos e estearílicos etoxilados com doze moles de óxido de etileno. Devido às propriedades físicas e químicas do Ceteareth-12, a substância pode ser utilizada como tensoativo não iônico. A estrutura vem de uma ampla gama de tensoativos bem conhecidos com usos multidirecionais, ou seja, álcoois graxos etoxilados, e seu precursor estrutural pode ser um álcool de alto peso molecular de origem vegetal, animal ou sintética. O número atribuído ao Ceteareth-12 no sistema CAS globalmente estruturado é 68439-49-6 .
Sob condições ambientais, Ceteareth-12 apresenta-se como um sólido cuja aparência e consistência se assemelham a cera branca e macia. Da mesma forma que outros compostos químicos derivados do grupo dos álcoois graxos etoxilados, Ceteareth-12 possui propriedades umectantes, emulsificantes e dispersantes muito boas. É um surfactante, também chamado de emulsificante. Isso significa que ele fornece um link para as duas fases – água e óleo – da emulsão, contribuindo assim para a forma correta do cosmético. Como todo emulsificante, Ceteareth-12 é composto por duas partes com propriedades opostas – hidrofóbica e hidrofílica, ajudando assim a converter líquidos imiscíveis, sendo uma fase oleosa e outra aquosa. O sistema que é então formado é chamado de emulsão. O equilíbrio hidrófilo-lipófilo, HLB, que é uma característica dos emulsificantes, determinado para Ceteareth-12 é 13,5. Este coeficiente é calculado com base no número de grupos hidrofílicos em comparação com os grupos lipofílicos presentes na estrutura de uma molécula. O valor de HLB de 13,5 mostra que é um emulsificante O/W (óleo em água). Isso significa que Ceteareth-12 atua dispersando gotas da fase oleosa na fase aquosa contínua. Ao contrário das emulsões A/O (água em óleo), essas emulsões não são diluídas facilmente em água, pois formam o que é conhecido como aglomerados. Ceteareth-12 é muito bem solúvel neste solvente, mas devido à sua forma, é aconselhável usar um solvente aquecido, que tornará a substância líquida. É a maneira mais fácil de ajudar a dissolver a substância em água, pois sua temperatura de solidificação é tão alta quanto aprox. 40 o C. Ceteareth-12 tem a capacidade de emulsionar substâncias como óleos minerais, aguarrás, parafina, xileno, bem como gorduras vegetais e animais. A substância é de espumabilidade moderada e estabiliza e melhora a qualidade da espuma quando usada com tensoativos aniônicos. Quando combinado com esses agentes, também pode formar o que é conhecido como micelas mistas, melhorando assim a consistência dos agentes de lavagem, atuando como modificador de reologia. A atividade do Ceteareth-12 não se deteriora independentemente da dureza da água ou eletrólitos adicionados. No entanto, é afetado por mudanças no ambiente que resultam em modificações de pH da solução. Como a substância é decomposta por microrganismos em condições aeróbicas em dióxido de carbono e biomassa, Ceteareth-12 é uma substância suscetível à biodegradação aeróbia.
Devido às suas propriedades surfactantes, o Ceteather-12 é geralmente usado como emulsificante óleo em água. Em escala industrial, a substância pode ser utilizada no processamento de óleos solúveis, acabamentos têxteis de uso final, emulsões antiespumantes e fluidos hidráulicos. Na cosmética, actua habitualmente como emulsionante e agente humectante utilizado, por exemplo, em produtos de cuidados da pele, amaciadores de cabelo, cremes com factor de protecção SPF, tinturas de cabelo ou outros cosméticos de cor. Nas formulações de preparações que contêm ingredientes aquosos e oleosos, Ceteareth-12 previne a separação de fases, ajudando a espalhar de maneira uniforme e vantajosa as preparações e as substâncias que elas contêm. Sua boa molhabilidade também ajuda a espalhar os produtos, pois evita que eles se enrolem e se acumulem na superfície da pele. Por isso, Ceteareth-12 é um ingrediente valioso de cremes, leites cosméticos e loções.
