Os álcoois graxos alcoxilados são formados por etoxilação e / ou propoxilação de álcoois graxos. Esses compostos também são chamados de alquil poliéteres. Os derivados etoxilados são sintetizados pela reação do óxido de etileno com álcoois graxos superiores de origem petroquímica ou oleoquímica. Analogamente, os derivados de álcool gordo propoxilado são buscados por reação com óxido de propileno.
Durante uma reação padrão para obter álcoois graxos alcoxilados, cadeias de vários comprimentos são formadas. A mistura pós-reação contém moléculas com vários graus de correção de óxido de etileno / propileno ao radical alquil e ao álcool, bem como pequenas quantidades de álcool livre dependendo do grau de alcoxilação. Também existem no mercado produtos com uma distribuição estreita de homólogos, mas são aproveitados na presença de catalisadores especiais (por exemplo, compostos à base de óxidos de metal do Grupo II ativados com ácidos inorgânicos). Esses derivados de álcool graxo são caracterizados pela melhor solubilidade em água, menor temperatura de fusão, odor mais suave e menor tendência para gelificar. Os alquil polioxiéteres são classificados como surfactantes não iônicos que não se dissociam em soluções aquosas. A porção hidrofílica da molécula é uma parte etoxilada formada de óxido de etileno. A porção hidrofóbica é um álcool graxo linear primário ou ramificado de origem natural ou petroquímica, menos obrigada um álcool secundário. A cadeia de polioxipropileno também é hidrofóbica.
A solubilidade dos polioxiéteres alquil em água depende do tipo de óxido que faz parte da molécula e da construção da cadeia alifática. Normalmente, os etoxilatos superiores são bem solúveis em água e têm alta capacidade de formação de espuma. Os propoxilatos, por outro lado, são insolúveis em água. Devido à sua incapacidade de formar espumas, são usados como agentes antiespumantes. A formação de espuma é desfavorável em algumas aplicações, portanto, surfactantes com propriedades de formação de espuma limitadas são usados em tais casos. No caso de derivados de álcool graxo etoxilado, eles podem ser reduzidos pela introdução de óxido de propileno na molécula. Existem três tipos de distribuição de óxidos na molécula de tal copolímero. O primeiro é um sistema em bloco com o seguinte esquema: radical – óxido de etileno – óxido de propileno, o segundo tipo é um sistema em bloco: um radical – óxido de propileno – óxido de etileno, e o terceiro é uma distribuição desordenada. Os álcoois graxos alcoxilados podem diferir em muitas características, como o comprimento e o tipo de ramificação das cadeias, a ocorrência de ligações insaturadas, a ocorrência e distribuição de óxidos na cadeia. Por esse motivo, são considerados o grupo mais flexível de tensoativos que diversas propriedades e aplicações.
Os álcoois graxos etoxilados são detergentes eficazes resistentes à água dura. Eles são caracterizados por excelentes propriedades umectantes. Até certo ponto do grau de etoxilação, eles exibem propriedades de formação de espuma tanto em água como em soluções eletrolíticas diluídas. Eletrólitos com pH alcalino e ácido melhoram a capacidade de espuma dos etoxilatos, enquanto aqueles com pH inerte – diminuem. Suas altas altas capacitações de formação de espuma surfactantes. Os etoxilatos são compatíveis com todos os surfactantes e aditivos usados em composições de lavagem e limpeza. Em combinações com compostos aniônicos, eles têm um efeito sinérgico. Os álcoois graxos etoxilados também têm a capacidade de remover as impurezas do óleo. Por este motivo, os produtos que definem etoxilatos de álcool podem deixar uma sensação de secura na pele devido à erosão da barreira lipídica. Quanto mais curta para uma cadeia de polioxietileno na molécula, maior será o efeito irritante na pele. Os etoxilatos de álcool graxo são excelentes dispersantes e emulsificantes, por isso são amplamente usados em composições de lavagem, limpeza e lubrificação. Os melhores derivados que álcool saturado têm propriedades lubrificantes do que aqueles à base de álcool insaturado. Os álcoois graxos etoxilados são usados, inter alia, nas indústrias metalúrgica, têxtil, de processamento de metal, cosmética e proteção de plantas.
Os derivados de álcool graxo contendo moléculas de oxietileno e oxipropileno (EO / PO) são caracterizados por propriedades de formação de espuma reduzidas, enquanto mantêm boa molhabilidade. Esses surfactantes são usados em aplicações nas quais a espuma resultante é um fator desvantajoso. São utilizados em diversos tipos de processos industriais, na indústria têxtil, em formulações destituídas à lavagem e limpeza industrial, bem como em detergentes para máquinas de lavar roupa e loiça.
