Os sulfatos de alquil éter (AES) são um dos três grupos mais importantes de surfactantes aniônicos. A porção hidrofílica dessas surfactantes é um grupo sulfato e uma cadeia de polietileno. A parte hidrofóbica geralmente é uma cadeia de carbono derivada de um álcool graxo. A forma comercial mais comum de sulfatos de alquil éter são seus sais de sódio, como Sodium Laureth Sulfate (SLES).

As matérias-primas de partida para a síntese de sulfatos de éter alquílico são álcoois de origem oleoquímica (obtida a partir de óleos vegetais ou gorduras animais) e petroquímicos (a partir de matérias-primas petroquímicas). Os mais comuns para esse fim são os álcoois com comprimento de cadeia de 12 a 14 ou de 12 a 15 átomos de carbono. Na primeira fase de produção, os álcoois são convertidos em éteres alquílicos, que são então ocorrem a uma reação de sulfatação com trióxido de enxofre, ácido clorossulfônico ou oleum, ou seja, uma mistura de óxido de enxofre (VI) com ácido sulfúrico. Normalmente, existem de 2 a 3 porções de óxido na cadeia de polioxietileno, no entanto, este número pode ser de até 10 moléculas de EO dependendo da aplicação.

Propriedades AES

Uma das propriedades mais importantes desse grupo de surfactantes é a capacidade de criar espumas altas e estáveis. Além disso, as substâncias do grupo AES são caracterizadas por excelente solubilidade em água, que aumenta proporcionalmente ao comprimento da cadeia de polioxietileno na molécula. Ao mesmo tempo, o valor da concentração crítica de micelas (CMC), ou seja, a concentração de um surfactante em uma fase em massa, acima da qual agregados de moléculas tensoativas – chamadas micelas – começa a se formar, também aumenta. Enquanto a hidrofobicidade das partículas de alquil éter sulfato aumenta com o aumento do comprimento da cadeia de carbono do álcool. Ao mesmo tempo, sua atividade de superfície aumenta. Os sulfatos de alquiléster são caracterizados pela capacidade de engrossar sob a influência de sais inorgânicos. Este efeito depende da concentração de sal e da estrutura do alquil éter sulfato. Quanto menor a quantidade de sal e mais ramificada a cadeia alquílica na molécula, menor será o aumento da viscosidade. Outra vantagem desses surfactantes aniônicos é sua compatibilidade com todos os tipos de surfactantes, bem como com enzimas.

Aplicações de sulfatos de alquil éter

Boa molhabilidade, capacidade de emulsificação e resistência à água dura combinadas com alta formação de espuma e capacidade de dissolução em água contribuem para uma ampla gama de aplicações para este grupo de tensoativos aniônicos. Os sulfatos de éter alquílico geralmente não aparecem sozinhos nas formulações, mas, em vez disso, são usados com outros surfactantes aniônicos ou não iônicos. Os AES são usados, entre outros, para a produção de géis e xampus de sabonete líquido devido ao seu efeito mais suave na pele em comparação com o SLS. Quanto mais grupos de óxidos encontrados na molécula AES, mais delicado será o efeito. Os sulfatos de alquiléster também são caracterizados por excelentes propriedades de lavagem e detergente. Por esse motivo, são amplamente utilizados na lavagem de líquidos e pós. Eles também fazem parte da lavagem e desengorduramento de lavagem de automóveis e na indústria de couro. Os compostos grupo também são usados como emulsionantes em aplicações como processamento de líquidos e polimerização em emulsão. Eles também podem atuar como agentes incorporadores de ar em produtos químicos de construção (por exemplo, na produção de drywall) e adjuvantes que apoiam a ação de produtos fitofarmacêuticos.