Flotação é o processo de separação dos sólidos triturados (minérios metálicos) com base na diferença de molhabilidade dos componentes. Como resultado dos processos de flotação, as partículas de componentes úteis são separadas da ganga. Antes da separação, no entanto, as matérias-primas devem ser trituradas (em pós finos e folhas) para que, depois de serem adsorvidas na superfície das bolhas de ar, podem flutuar para a superfície.

A flotação é realizada em meio aquoso , em suspensão de partículas sólidas. Consiste na correção seletiva de bolhas de ar, dispersas na suspensão, partículas de superfície hidrofóbica. Apenas partículas de metal têm a capacidade de adsorver na superfície das bolhas . A formação resultante (bolha de ar / partícula) é mais leve que a água e flui em sua superfície na forma de espuma. Em seguida, uma espuma enriquecida com metal é coletada e o resíduo é devolvido ao processo. Partículas de ganga não se ligam às bolhas de ar. Essas operações devem ser repetidas algumas vezes para garantir que o metal seja recuperado em um grau apropriado. Os aditivos garantem que o processo seja obtido de forma eficiente e eficaz. Estas são substâncias formadoras de espuma que causam a formação de espuma mais densa e estável durante o processo; modificadores de molhabilidade de superfície que aumentam a eficiência da flotação; e os chamados coletores que se adsorvem seletivamente na superfície das partículas. Os processos de flotação também são usados na indústria de papel para reciclar resíduos de papel e em estações de tratamento de águas residuais.