Os lubrificantes modernos são produtos altamente especializados e complexos. Eles contêm principalmente óleos básicos (na maioria das vezes, são frações de petróleo, poli-alfa-olefinas, ésteres, polialquilenoglicóis ou silicones) e uma série de aditivos que reduzem o atrito, aumentam a viscosidade, melhoram as propriedades lubrificantes ou aumentam a resistência à corrosão.