Uma emulsão é um sistema coloidal constituído por pelo menos dois líquidos imiscíveis, onde uma fase é dispersa na outra forma de gotículas. Emulsificantes são compostos químicos de estrutura anfifílica, o que significa que grupos polares hidrofílicos (chamados ‘cabeça’) e grupos não polares hidrofóbicos (chamados ‘cauda’) estão presentes em sua estrutura. Os emulsificantes mais comuns são os surfactantes. As moléculas do emulsificante são adsorvidas no limite da fase , dentro a interfacial tensão . Após a redução da tensão, ocorre um processo de emulsificação espontânea sob a influência do movimento das partículas. O sistema resultante resultante é chamado de emulsão. Dois tipos básicos de emulsões são distintos:

• óleo em água (O / W) – formado como resultado da dispersão de uma gota de fase oleosa não polar na fase aquosa polar; neste sistema, a água é uma fase contínua e o óleo é uma fase dispersa,
• água em óleo (A / O) – formada a partir da dispersão da água na fase oleosa, onde a camada de água é uma fase dispersa e o óleo é uma fase contínua.

Existem dois métodos para a obtenção de emulsões:

• mecânica de líquidos imiscíveis – usando agitadores ou misturadores,
• o uso de ultrassom – usando um campo ultrassônico com pontos de vibrações por segundo.

Emulsificantes são usados em quase todos os ramos da indústria. Entre outros, são utilizados na produção de agroquímicos, detergentes, tintas, vernizes, produtos alimentícios, embalagens, cosméticos; limpeza e lavagem industrial; nas indústrias de construção, papel, metalurgia, farmacêutica, combustíveis e têxteis.