Os floculantes são produtos químicos que ligam partículas finas da fase dispersa em agregados, fazendo com que os sedimentos precipitem para fora dos coloides. Os floculantes têm a capacidade de interagir e formar ligações na superfície da partícula da fase dispersa. Como resultado da adsorção, os chamados flóculos são formados nas moléculas das partículas para iniciar a coagulação das emulsões. A próxima etapa é a criação de grandes agregados, que precipitam da solução na forma de um sedimento ou suspensão turva. Eles podem ser separados da água por peneiras ou por filtração ou decantação. A floculação pode ser acelerada misturando suavemente ao sistema. Os floculantes então alcançam as partículas mais rapidamente e como encapsulam para formar agregados maiores que podem ser removidos mais rapidamente.

Compostos poliméricos como poliacrilamidas, ácidos poliacrílicos e seus derivados são usados como floculantes. Eles são caracterizados por boa solubilidade em água e alta biodegradabilidade. Três tipos de floculantes são diferenciados com base em sua natureza química :

• floculantes aniônicos – usados em ambientes alcalinos e neutros; eles são usados principalmente para clarificar e desidratar suspensões minerais,
• floculantes catiônicos – usados em ambientes ácidos; mais comumente usado para esclarecer suspensões de substâncias orgânicas,
• floculantes inertes – têm a mais ampla gama de aplicações em várias indústrias, por exemplo, carvão e processamento de minério de metal.

Os floculantes são usados em estações de tratamento de esgoto, estações de tratamento de água e em muitos processos industriais onde é necessário separar produtos suspensos na forma coloidal.