Смачивающие средства представляют собой препараты, которые уменьшают поверхностное натяжение и облегчают распространение жидкостей на поверхности различных материалов.
Смачивающие средства представляют собой поверхностно-активные вещества, как неионные, так и ионные. Молекулы этих соединений состоят из углеводородной цепи с низким сродством к воде и гидрофильной головке. Они образуют мицеллы, благодаря которым обеспечивается легкое распределение жидкости и отличная гидратация поверхности. Они также демонстрируют способность удалять воздух из поверхностей твердых тел.
Благодаря этим свойствам смачивающие средства используются во многих процессах, в основном при обработке текстиля в текстильной промышленности, а также в сельском хозяйстве, дублении, пожаротушении, при производстве красок и других.