Спирты, включая высшие жирные спирты, представляют собой соединения, состоящие из гидроксильной группы и углеродной цепи. Среди них есть природные и синтетические спирты, первичные и вторичные, линейные и разветвленные, насыщенные и ненасыщенные, а также спирты с четным и нечетным числом атомов углерода.

Предполагается, что жирные спирты содержат от 10 до 18 атомов углерода в цепи. В случае природных спиртов их количество четное, в то время как синтетические спирты могут содержать четные и нечетные фракции. Несмотря на их поверхностную и межфазную активность, они не считаются поверхностно-активными веществами. Они используются в основном как исходные материалы для производства поверхностно-активных веществ. Среди жирных спиртов в первую очередь следует отметить лауриловый, цетиловый, стеариловый и олеиловый спирты. Их форма при комнатной температуре, зависит от длины углеродной цепи. По этой причине некоторые из них (миристиловый, цетиловый, стеариловый спирт) находятся в форме восков, доступных на рынке в форме хлопьев или пастилок.

Спирты могут быть олеохимического или нефтехимического происхождения. Способ получения олеохимического сырья основан на гидролитическом расщеплении растительного масла или животного жира. Для этого масло нагревают концентрированным раствором гидроксида натрия до температуры 300°C. Образующийся в этой реакции спирт вместе с водой отводится от образующегося в процессе натриевого мыла жирных кислот. Другой метод — восстановление масел металлическим натрием в присутствии спирта в качестве источника водорода (например, бутанола). А в случае сырья нефтехимического происхождения, на первом этапе из нефти или природного газа получают основные компоненты, такие как этилен и парафин, которые затем перерабатываются в высшие жирные спирты.

Реакции спиртов и их производных

Высшие жирные спирты подвергаются тем же реакциям, как и другие первичные и вторичные спирты. Учитывая их промышленное значение, они в первую очередь подвергаются таким реакциям, как:

• Этерификация, используемая для получения сложных эфиров восковой и маслянистой консистенции;
• Сульфатирование, в результате которого образуются алкилсульфаты и сульфаты алкиловых эфиров (анионные поверхностно-активные вещества);
• Полиоксиэтиленирование, приводящее к получению неионных поверхностно-активных веществ;
• Галогенирование, которое заключается в замещении гидроксильной группы спирта галогеном, например хлором, йодом, используемым для синтеза алкилгалогенидов;
• Дегидратация, т.е. процесс обезвоживания, позволяющий получить из спирта ненасыщенное соединение;
• Окисление, которое в зависимости от структуры спиртов позволяет получить альдегиды или кетоны, а затем — органические кислоты.

Применение спиртов

Жирные спирты используются в основном в косметической промышленности в качестве неионных поверхностно-активных веществ. В составах они выполняют функцию стабилизаторов эмульсии (как масло в воде, так и вода в масле), добавок, улучшающих консистенцию косметических средств, смягчающих веществ (это препараты, которые косвенно увлажняют кожу, образуя пленку, предотвращающую испарение воды), а также моющих средств.