Более 40 лет полимерные материалы применяются в строительстве в качестве конструкционных и изоляционных компонентов. Однокомпонентная полиуретановая пена (OCF), обычно называемая монтажной пеной, играет ключевую роль в этой области. Английское название «однокомпонентная пена» происходит от технологии ее производства. Полиуретаны (и, следовательно, также пена OCF) являются химически отверждаемыми полимерами, в которых при каждом применении необходимо смешивать два реагирующих компонента A и B для получения конечного материала. В одном контейнере пены OCF находится готовый к применению продукт. Эта особенность отличает пены OCF от других полиуретановых пен, так называемых двухкомпонентных. Упаковав однокомпонентную пену в металлический баллон под давлением (обычно массой до 1 кг), можно быстро и легко нанести ее с помощью специального пистолета или пластиковой трубки. Однокомпонентные пены OCF (также известные как 1K) отверждаются под воздействием влаги в воздухе, когда их выпускают из баллона.
При работе с монтажными пенами необходимо иметь общую подготовку по обращению с ними из-за риска возгорания пены, так как она содержит легковоспламеняющиеся газы. Небрежная транспортировка и хранение баллонов может привести к их разрыву или взрыву. При работе с пеной OCF необходимо соблюдать особую осторожность и использовать средства индивидуальной защиты в виде защитной одежды, особенно перчаток и защитных очков. При нанесении пены необходимо также помнить о надлежащей вентиляции помещения.
Соответствующим образом подобранные полиолы и другие компоненты рецептуры не только позволяют пене иметь ожидаемые свойства, но и обеспечивают ее беспроблемное применение в течение 18 месяцев после изготовления. Окончательный процесс полимеризации, т. е. отверждения, происходит сразу после того, как пена выходит из емкости. Это происходит из-за влаги в воздухе и подложке, которая вступает в реакцию с преполимером и избытком изоцианата, содержащегося в смеси. Пена обычно перестает прилипать (образовывается корка) уже через 4–5 минут и становится пригодной для обработки (например, для резки) через 30 минут. Полное отверждение пены происходит через 24 часа.
В случае специальных пен, так называемых 1,5K, в баллон также входит небольшая емкость с отвердителем, благодаря которому пена затвердевает еще быстрее и независимо от количества влаги в воздухе. Отвердитель выпускается с помощью специального маховичка, а затем все перемешивается путем встряхивания. Недостатком этого решения является необходимость беспрерывной работы. Пену необходимо выпустить в течение 6 мин после смешивания с отвердителем. По истечении этого времени пена затвердеет внутри контейнера, и тогда существует риск того, что контейнер лопнет.